Perdidos en Japon

Nueva hornada de blogs

2008-12-02T07:24:00.001+09:00

Hola amigos, después de varios meses y ante la imposibilidad de seguir narrándoos nuestras aventuras por tierras del sol naciente he decidido que ha llegado el momento de pasar pagina y crear unos nuevos espacios de información para que podáis seguir nuestras experiencias y futuros proyectos, y así seguir en contacto recordando antiguas vivencias. Por ello en mi nombre (Sr, Tokio) y en el de mi amigo y compañero de fatigas (Sr. Nohara) os invitamos a que si tenéis tiempo y ganas os paseéis por nuestras nuevas paginas donde seréis bien recibidos.

Atentamente el equipo que hizo posible “perdidos en Japón”

http://cuadernosdeviaje-irlanda.blogspot.com/ (que hasta febrero de 2009 no recibirá post)
http://serendipia-srtokio.blogspot.com/ (que ya esta operativa y que podréis visitar con asiduidad)

La gastronomía Japonesa, una grata sorpresa para el paladar.

2008-08-27T01:18:00.079+09:00

Hola amigos, este es un post dedicado exclusivamente a la extensa y variada gastronomía que hace las delicias de propios y extraños. Japón es una caja de sorpresas, y prueba de ello es su cocina, que es un autentico crisol cultural representado magistralmente a través del lienzo culinario obra de auténticos maestros de la cocina, que no tienen porque ser necesariamente chefs de prestigio, sino que una simple ama de casa que regenta un modesto puestecillo de comida puede enseñarle más de una cosa a los mas resabiados críticos culinarios.

La ventaja que posee Japón sobre otros países de reconocida fama gastronómica, es su facilidad eclíptica para asimilar conocimientos, tendencias, texturas y nuevos alimentos para luego de forma magistral mejorarlos hasta convertirlos en nuevas creaciones, o mejor aun fusionarlos con su cocina autóctona, logrando de esta manera conseguir algo nuevo e innovador pero que tiene los matices tradicionales, simplemente es algo para quitarse el sombrero, y esto es uno de los motivos principales para tener en consideración a Japón como una potencia más que creciente dentro del sistema culinario global, y que en poco tiempo escalara posiciones hasta situarse peligrosamente cerca de España en la lista gastronómica.

Comer en Japón es un auténtico ritual, donde todos los sentidos toman parte, desde la vista al oído, pasando por el olfato, el tacto y principalmente el gusto. Dependiendo del tiempo de que se disponga para la ingestión en sí de la comida, así aumentara el numero de platos, del mismo modo, si nos encontramos con una celebración formal podréis necesitar varias mesas para dar cobijo a los numeroso platos con sus correspondientes ornamentos, en fin que eso es algo que debéis de ver no de leer, es más si tenéis la oportunidad debéis de probarlos personalmente. La comida japonesa es conocida por su énfasis en la estacionalidad de los alimentos (旬, shun), calidad y presentación de sus ingredientes.

Hay tantas cosas que comentar acerca de la comida en Japón que no tendríamos espacio para describirlas, y no nos referimos únicamente a la cocina tradicional (nihon ryōri, 日本料理), sino que también es destacable la manera de trabajar otras cocinas foráneas como la española o la francesa ,sin ir más lejos, ya que los cocineros japoneses logran darle su sello personal a platos tan personales y característicos de los países de origen como son por ejemplo la tortilla de patatas o la bouillabaise francesa logrando así creaciones que consiguen mejorar al original. En estas tierras niponas podéis encontrar de todo y para todos los gustos y bolsillos, desde un simple sándwich, a una hamburguesa súper sofisticada (dejad de lado el concepto de comida rápida-basura de las hamburgueserías españolas), pasando por infinidad de pinchos y brochetas de carnes y pescados hasta los conocidos ramen, udon y arroces, cada uno con su sello y sabor característicos.

Pero vayamos por partes, ya que si no esto se convertiría en un guirigay. Empezaremos hablando acerca de algo que ya conocéis, pero que aquí lo tratan como comida, no como basura como en otros países, se trata de la malintencionadamente denominada “comida basura”. Si, en primer lugar hablaremos de los sándwich y hamburguesas (por reducir un poco el ámbito de este subgénero alimentario, ya que las pizzas y salchichas son para dedicarles un apartado entero, porque están tratadas con tal esmero que no parecen comida rápida), para más tarde ir avanzado paulatinamente hasta llegar a los platos más representativos de este país. De modo que sin más preámbulos comencemos por las hamburgueserías y las tiendas del tipo “24 horas”, que nos han sacado de más de un apuro, gastronómicamente hablando, claro está.

Existen en Japón, por mucha estupidez que escriban en otros foros, diversos restaurantes donde comer hamburguesas mas allá de los típicos McDonalls o Burguer Kings, que por supuesto poseen una amplia carta de productos en los que también podéis encontrar ensaladas, mucho más de lo que ciertos posteadores mal informados no hacen creer planteando la duda de que solo existen estos restaurantes y que además solo tienen tres tipos de hamburguesas, simplemente absurdo e incoherente. Bien, una vez aclarado este punto, os diremos que felizmente podéis comprobar que existen varios restaurantes familiares donde degustar, no solo hamburguesas, si no platos combinados, sándwich o ensaladas a precios más que razonables.

En estos sitios la calidad es un requisito esencial, ya que, no por estar comiendo una hamburguesa ésta debe de ser de un “animal inverosímil”, puesto que, aquí cocinan con elementos 100% naturales tales como la ternera de kobe, verduras frescas (que no tienen todas el mismo misterioso tamaño), quesos de primera calidad (siendo el chedar y el queso cremoso tipo mozzarella los reyes de la carta), panes artesanales (que van desde el brioche hasta una especie de chapata súper crujiente) y todo esto acompañado de salsas cremosas tipo pimienta verde o teriyaki, que van mas allá de los malogrados kétchup y mahonesa. Para culminar estos platos tenéis una amplia gama de guarniciones, que van desde la cebolla caramelizada a las patatas fritas (no congeladas, sino cortadas a mano y fritas, que no aceitosas) pasando por ensaladas de col o purés, por no mencionar los siempre presentes aros de cebolla, que le dan un toque crujiente y se puede decir claramente SANO a la comida, que no por ser rápida ha de ser vomitiva.

Entre las hamburgueserías (de las cuales hemos comido en todas, porque para hablar sobre algo hay que haberlo contrastado antes, y no señalamos a nadie porque no queremos faltar, solo lo dejaremos caer…) están al margen de las anteriormente mencionadas, las compañías: Fresh Burguer, Mos Burguer, First Kitchen, Becker’s (para nosotros, la mejor de todas con diferencia, no debéis dejar pasar la oportunidad de probar una de sus hamburguesas, es algo totalmente nuevo para el paladar), Lotteria, Wendy’s o Denny’s, en fin que para gustos los colores y para degustar buena y económica comida con estilo japonés, no dudéis en ir a estos establecimientos.
Una vez aclarado esto es el momento de hablar acerca de las tiendas de “emergencias” que son: el 7 Eleven, Family Mart o Lawson, y que como ya dijimos no han salvado de más de un apuro a altas horas de la mañana o en esos días de lluvia, como los que ahora nos envuelven, permitiéndonos comer o beber algo bastante bueno y a precios muy asequibles. Aquí podéis encontrar de todo desde cepillos de dientes hasta películas de serie “Z”, en fin pero eso no es lo que aquí acontece. En lo que a gastronomía se refiere, estos lugares poseen una amplia gama de productos que van desde los sándwiches, hasta los bentos (o platos preparados), sin olvidar la extensa gama de pastelería, bollería y cafetería (por no meternos en camisas de once varas, ya que la gama de bebidas es muy amplia sobre todo en refrescos, tés o cervezas).

Para matar el gusanillo tenéis una rica variedad de refrigerios fríos que por un precio en torno a las trescientas pesetas podéis llevaros a la boca unos ricos y nutritivos sándwiches. Y son generosos tanto en tamaño como en relleno (y hacemos hincapié en esto último a raíz de una entrada publicada en un post, de cuyo nombre no queremos acordarnos, que presenta, lo que no deja de ser algo anecdótico, como una constante y eso es totalmente falso. Dicha anécdota está relacionada con el contenido de los bocadillos, que al parecer carecen de dicho alimento, como podéis apreciar en la primera foto adjunta de abajo) que es MUY VARIADO Y GENEROSO, además los paquetes de sándwich suelen contener dos grandes o tres algo más finos, que por cierto caducan de un día para el siguiente o el posterior como mucho, hecho que denota claramente su frescura. Hablando sobre lo mismo, están hechos a base de lechugas y tomates frescos, maíz, jamón york, lacón, pepino, tortilla, ensaladilla, atún, y más ingredientes respectivamente, tratados con respeto y abundancia, sin sobrecargarlos de salsas y por supuesto sin que el pan este reseco, que ya es mucho más de lo que se puede decir acerca de los sándwiches de las maquinas expendedoras de Madrid y no queremos hacer comparaciones odiosas, ni menospreciar la comida hispánica, que siempre tendrá cabida en nuestros estómagos y a la cual echamos de menos, tan solo es una reseña comparativa a modo.

Hablemos ahora acerca de los “bentos”, que aquí son un mundo aparte, y una opción para comer de forma casera sin estar en casa. Los hay de gama europeizada, como los de pasta o incluso los que tienen salchichas o huevos fritos en su haber, hasta los reyes de la cocina asiática que varían desde los de sushi y tempura, hasta los de udon o pinchos de carne, siendo siempre el omnipresente y delicioso arroz el maestro de ceremonias sobre el que orquesta el popurrí de sabores. Por cierto, y como norma general en toda la comida japonesa, hay que destacar que comer no es solo un acto de engullir alimentos, sino que es un proceso de deleite que está muy ligado con el arte y la percepción, por ello los bento son más que un plato combinado, son pequeñas obras de arte que llaman la atención del consumidor, como podéis apreciar a continuación, no digáis que no son apetecibles y más bonitos que el típico plato combinado de bar de carretera. Como todo en estos bentos podéis encontrar desde sopas de miso, hasta anguila a la parrilla, pasando por carnes, encurtidos, sushi o fideos japoneses, vamos que cubres de sobra la tasa de vitaminas y proteínas necesarias y por precios en torno a las 1000 pelas.

Si salir de estos establecimientos hay que hacer un pequeño receso sobre algo tan común y socorrido, tanto como aperitivo como improvisada guarnición de los bocadillos y demás platos que ya mencionamos antes, se trata de las patatas fritas. ¿Patatas fritas? Si, habéis leído bien, porque no todo está escrito acerca de este snack, ya que hay vida más allá de matutano y sus patatas barbacoa. Aquí la que parte el bacalao es la compañía Calbee, que innova dentro de este trillado mundo entorno a la patata, sacando variedades ya no solo con sabor a tal o pascual, véase como muestra las de aceite de oliva (riquísimas con un corte grueso), las de okonomiyaki (o pizza japonesa), con pimienta y limón y una extensa gama de la que tenemos la obligación de hacer hincapié sobre la gama de patatas con sabor y TROZOS de pizza, es decir, aparte del sabor a pizza incluye adheridas a la propia patata trozos de quesos derretidos que las hacen absolutamente irresistibles, algo que ni por asomo creo que veamos por España, una verdadera pena, ya que es como comer “pizza” sin probarla realmente.

Para despedirnos de estos establecimientos os hablaremos por encima y rápidamente para no hacer esto pesado acerca de los cafés y tés que podéis tomar y que calmaran vuestra sed, puesto que ya os hablamos una vez sobre la bollería y las delicatesen francesas ahora no nos detendremos explayándonos, tan solo haremos un breve resumen, puesto que ¿dónde se ha visto tomar un café sin un buen bollo? En primer lugar hay que resaltar la pasión de los japoneses por los dulces (que no tienen porque ser excesivamente dulces), influenciados por Francia y su repostería presentan al mundo una amplia gama de pasteles, panes, bombones, cremas, bollos y demás artículos de repostería y confitería dignos de museos y sobre todo un autentico lujo para el paladar, y un gasto asequible para el bolsillo, aunque debéis tener cuidado si sois extremadamente golosos, pues en estos sitios que suelen ser muy acogedores, estamos hablando ya no solo de las tiendas 24h, sino de las conocidas Patisseries franco-japonesas, que son pequeños comercios donde sentarse plácidamente en cómodas sillas y degustar la amplia gama de dulces remojados en tés o cafés.

Tenéis, como podéis ver en las imágenes, desde delicias tan simples como fresas cubiertas con nata o bollitos como el melón pan o el dorayaki, hasta autenticas creaciones culinarias que hacen que tu boca se inunde en una explosión de sabores y texturas que jamás habréis conocido, a no ser que hayáis visitado Francia o estas tierras, con lo cual sobran las explicaciones y es mejor que os deleitéis viendo las delicias. Y no solo son buenos reposteros, sino que también son excelentes panaderos, porque si amigos, aquí el pan existe y es delicioso y de una calidad y variedad que superan a los panes precocinados o las barras del súper del barrio, no se puede describir el sabor, la textura o el olor, pero podéis haceros una idea.

Es tanta la pasión que está creciendo entre los japoneses por el pan y sus variantes que podéis encontrar a la venta una colección de manga muy interesante, llamada “Yakitate Japan” y que dentro del creciente genero de manga culinario narra las aventuras de un joven panadero llamado Azuma Kazuma en su búsqueda del “ja-pan” o pan japonés que combine con todos los alimentos, y prueba de ello es que no sabemos si lo ha encontrado o no pero lo que es un hecho es que la panadería y bollería en Japón son dignas de reseña, por ello aparecen aquí. Si tenéis tiempo y posibilidad echadle un ojo a esta serie, al margen de si os interesa o no el mundo del manga o la cocina, ya que es muy entretenida e ilustrativa, para que luego se comente que el manga o el comic es solo para niños y que no aporta ni enseña nada, en fin, nuevamente la incultura sale a la luz. Por suerte siempre habrá personas que sepan dar otro enfoque para que vosotros tengáis la oportunidad de decidir.

Volviendo sobre el tema de los cafés y tés, tras este breve inciso, hemos de decir que el café en Japón tiene tanto reconocimiento como el propio té y que podéis encontrarlo desde en cafeterías hasta en maquinas expendedoras, ya que tiene una gran aceptación. Lo encontrareis solo, expreso o con leche, siendo este último el que más abunda en las tiendas y maquinas, eso si también puede estar acompañado de caramelo, vainilla, jazmín, chocolate, nuez de macadamia, etc. Para los puristas del café solo estos últimos les parecerán aberraciones, pero son una buena forma de refrescar el gaznate y una alternativa a los refrescos gaseosos o los tés, que también presentan idéntica gama, en fin que os ponemos una imágenes para que os hagáis una idea, y de regalo un anuncio de Scarlett Johansson promocionando una de las más conocidas marcas de estos cafés junto con la competidora Roots.

Bien saltemos ahora hacia adelante en busca de la esencia propia de Japón, usease los platos más típicos, porque no queremos ser pesados ni daros demasiada hambre, Esta gastronomía es tan extensa como la mediterránea, por ello pedimos disculpas por si nos dejamos algo en el tintero, ya que es imposible sin entrar en términos monotemáticos de más de un post hacer un recopilatorio súper detallado de todas y cada una de las delicias que componen esta cocina, del mismo modo que nos sería imposible resumir las ricas y variadas viandas que se pueden degustar en España de norte a sur, así que esto será algo para tener una noción de que Japón no es igual a sushi, como que España no es igual a paellas.

Empecemos por algo, que como ya dijimos antes, es la base de toda esta gastronomía y es entorno a esto donde danzan los demás platos, se trata del arroz, en su variante japonesa o japónica, y cuyo uso es globalizado y no solo como cabe esperar para comer, ya que sirve para hacer vino, vinagre, papel, paredes, cola, etc . Pero como este es un post de gastronomía únicamente nos centraremos en el ”gohan” ご飯 como alimento, el gran secreto del “gohan” o arroz en japonés, radica simplemente en lavarlo en abundante agua fría (debe cambiarse varias veces hasta que resulte clara, sin almidón, incluso debe removerse y amasar entre los dedos para limpiarlo mejor) y dejarlo reposar durante algo más de media hora. Así de simple. A partir de aquí todo es coser y cantar porque el punto de cocción nos lo indicará el propio arroz. Y con esta base, ya podemos utilizarlo como guarnición, para sopas o sushis y resulta delicioso y muy bonito a la vista, ya que parece estar hecho de porcelana, además es un alimento muy nutritivo y saciante.

Antes de meternos de lleno en el sushi y sus variantes relacionadas o no con el arroz en sí, debemos hacer una parada en otro compañero de mesa muy apreciado en las comidas, se trata de la sopa de miso 味噌汁, misoshiru. Es una sopa japonesa cuyo principal ingrediente es el miso, que le da su nombre y está compuesta por dos ingredientes esenciales: el dashi (caldo de pescado) que es la base de la sopa y el miso (pasta aromatizada de soja) que es disuelto en el dashi. Se suelen usar dos tipos distintos de miso, el Shiro-Miso (blanco, suave y con poca sal) o el Aka-Miso (rojo, fuerte y salado), esta deliciosa y entona el cuerpo como se suele decir. Los ingredientes más habituales en esta sopa son el Tōfu en forma de cubitos, las algas wakame y cebolleta o puerro. Puede llevar otros ingredientes como verduras (patatas, zanahoria, daikon, repollo, etc), carnes, pescados o champiñones.

Bien, es el momento de hablar del sushi, que estamos seguros que no os será del todo desconocido, por ello no nos entretendremos demasiado en sus origines, y tan solo haremos unas reseñas puntuales acerca del mismo, ya que esto es para degustar y depende en parte tanto del gusto del comensal (ya que la variedad de peces que lo componen es amplísima) como de la predisposición y creatividad del cocinero. El sushi (鮨, 鮓, 寿司 o 壽司, sushi) es un plato de origen japonés a base de arroz cocido aderezado con vinagre de arroz, azúcar y sal, y sin duda es el abanderado de la cocina nipona y muestra de la cocina fresca, artística y saludable.
Aunque normalmente se asocia el sushi con el pescado y el marisco, también puede llevar verduras o huevo, e incluso frutas. Además, aprovechamos la ocasión para desmitificar un falso mito sobre el sushi y que siempre tiene que llevar alimentos crudos, ya que dentro de su composición se incluyen también preparaciones hervidas, fritas o marinadas, ergo, ya no tenéis escusas falsas sobre este alimento para no probarlo, ya que sería un grave error para vuestros paladares omitir tan magna creación culinaria.

El sushi se prepara generalmente en raciones pequeñas, aproximadamente del tamaño de un bocado y puede adoptar diversas formas, colores y texturas, al margen de la presentación que es algo asombroso y que preferimos omitir y que seáis vosotros mismos quienes la apreciéis, bien sea en las fotografías o mejor aun en un restaurantes, al que gustosos os acompañaremos a modo de guías culinarios, hay queda la invitación.

Para diferenciar los tipos de sushi, tan solo hay que prestar atención a su composición, si se sirven el pescado y el arroz enrollados en una hoja de alga nori se le llama maki (rollo), esta es la más común de todas, sobre todo la variedad de California roll, con pepino o aguacate, la encontrareis en todos los restaurantes. Si se trata de una especie de “albóndiga” de arroz cubierta por el pescado hablamos de nigiri. En cambio cuando el pescado se presenta embutido en una pequeña bolsa de tōfu frito se denomina inari. Aunque, también puede servirse un cuenco de arroz para sushi con trozos de pescado y otros ingredientes por encima, entonces se llama chirashizushi. También podemos incluir dentro de esta categoría el sashimi, un plato a base de pescado crudo pero sin arroz, que podría tener el equivalente en los carpachos italianos. Así ha grandes rasgos, podéis haceros una idea de las variedades de sushi, que luego variaran dependiendo como decíamos del pescado, huevo (tamago) o verduras. Se emplea ocasionalmente la carne de ternera muy tierna o el jamón de cerdo sin curar. La carne se macera antes de utilizarla casi siempre.

Para acompañar a estos alimentos se usan salsas, condimentos, especias y encurtidos, de los cuales los más conocidos son estos:

-Sushi-zu : El vinagre de arroz, al que se le añade sal, azúcar y a veces mirin (味醂) o vino dulce a partir del sake, este es el principal aderezo del sushi.

-Salsa de soja japonesa. Es un condimento imprescindible.

-El jengibre dulce: Encurtido y cortado en láminas se usa entre bocados de sushi para limpiar el sabor de la boca.

-Wasabi (山葵 o 和佐比) Es una especie de rábano verde picante, conocido también como namida, que significa lágrimas, pues es muy picante, se utiliza para realzar el sabor del sushi.

Para terminar, y de paso para darnos pie a nuestro siguiente apartado os hablaremos de los peces que podéis degustar dentro del sushi, la lista es tan extensa como el propio océano, de modo que no los pondremos todos jejeje no os asustéis, tan solo pondremos una parte. Los más comunes son:

aji (鯵): caballa
ama-ebi (甘海老): camarón rosado fresco,
anago (穴子): anguila,
aoyagi (青柳): almeja redonda ,
buri (鰤): cola amarilla adulto,
hirame (鮃): platija,
hotategai (帆立貝): vieira,
ika: calamar,
ise ebi (伊勢鰕): langosta,
kuruma-ebi (車蝦): gamba,
maguro (鮪): atún,
masu (鱒): trucha,
ikura (いくら): hueva de salmón,
uni (うに o 雲丹): hueva de erizo de mar,
kani (蟹): cangrejo,
Kujira (くじら): ballena
Fugu ( 河豚 o 鰒) pez globo.

Sobre estos tres últimos, el fugu o pez globo, la ballena y el cangrejo hemos decidido hablar detenidamente, ya que como cabía esperar en unos apasionados de la cultura japonesa y de la gastronomía era parada obligatoria el comer en un restaurante especializado en estas delicias, que se consideran como las mayores exquisiteces del mar. Comencemos con el primero y el más temido por todo el mundo, ya que como es bien sabido por todos este simpático pez con espinas y carne suculenta si se prepara de forma equivocada puede llevarte tranquilamente a pasear por el otro barrio.

El takifugu es un género de pez globo, a menudo conocido con el nombre japonés Fugu ( 河豚 o 鰒), palabra compuesta que alude a la buena suerte, pero no es el único ya que hay 25 especies que pertenecen al género takifugu, y la mayoría son comestibles y deliciosas, además se pueden encontrar en todo el mundo, aunque es aquí en Japón donde podéis degustar los mejores y de la mano de los auténticos maestros sushiman. El fugu es altamente tóxico, y esto es algo que a los japoneses en lugar de amedrentarles les emociona y les impulsa a degustarlo, y francamente tras haber degustado esta delicia culinaria en tres variedades distintas (véanse sashimis, plancha y barbacoa) podemos asegurar que es absolutamente una delicia que no puede ser comparada con otro pez, y no solo en textura , sino que también en sabor, olor y color es algo digno de probar.
Este pez contiene cantidades letales de un veneno llamado tetradotoxina en sus órganos internos, especialmente en el hígado, pero también en la piel y los testículos, que pueden acabar con la vida de varias personas. Por lo tanto, sólo cocineros que dispongan de una licencia especial pueden preparar y vender fugu al público, de modo que podéis comerlo tranquilamente, ya que estáis en manos especializadas.

Ahora es el turno de un animal que esta tan o más polémico aun que el propio fugu, y este lo es no por su veneno, ya que no es venenoso, la polémica viene a raíz de su caza y porque está en peligro de extinción, se trata de la ballena o “cerdo de mar”, ya que de este animal se aprovecha todo. Seguramente se iniciará un debate acerca de si se debe o no comer este animal una vez que ya te lo han puesto en la mesa, porque estamos de acuerdo en que la ballena está en peligro de extinción y que no debería de ser cazada, pero una vez que ya la tienes en la mesa seria una ofensa dejarla ahí, ¿no creéis?, por ello nos la comimos y hemos de decir que nos sorprendió gratamente su sabor. Es algo totalmente nuevo y distinto a la altura del propio fugu, pedimos disculpas a ecologistas pero nosotros no la matamos, ya estaba en el plato, así que no nos juzguéis demasiado duramente.

En fin, la carne de este animal es muy sabrosa y para nada seca y con sabor a carne vieja como hemos leído en algunos foros con los que compartimos andanzas. La ballena se puede degustar de varias formas, en sopa, frita, rebozada, con arroz, semicruda, cruda, a la parrilla, etc. Pero sin duda lo que está más sabroso y es considerado como una delicia es la lengua y el hígado respectivamente, suena asqueroso y extraño, pero nada más lejos de la realidad ya que es una verdadera delicia, eso sí, la lengua tiene una textura bastante especial que, para que os hagáis una idea se asemeja al tocino, hay que masticarla varias veces para sacarle todo el sabor y ablandarla un poco antes de tragarla, pero está realmente buena. El hígado, no sabe como cabria esperar dentro de una pieza de casquería, sino que se asemeja sorprendentemente a un jugoso entrecot de ternera rosada, y su sabor y textura varían asombrosamente dependiendo de si lo comes frito con tempura o a la parrilla, simplemente distinto y agradable al paladar. Pero si no os atrevéis con esto siempre podéis pedir una sopa de miso con piel de ballena tostada, así tendréis todo el sabor de este animal sin los inconvenientes que os puedan ocasionar las distintas texturas. Nuevamente nos disculpamos, y no defendemos la postura de la caza indiscriminada de ballenas, pero si ya han sido cazadas sería una estupidez desperdiciar todo ese alimento ya que eso no le devolverá la vida a la ballena.

Vamos a dejar de lado este animal para hablar de otro que no tiene polémica aparente, aunque eso es relativo como todo, ya que siempre habrá gente que defienda hasta el mosquito más triste que exista en el planeta, con lo cual si se hiciera caso a todas esas personas (ojo que no defendemos para nada la caza indiscriminada y fuera de época) la cocina perdería parte de su gracia y las personas la oportunidad de degustar manjares mas allá de los que se pueden encontrar en una granja. Simplemente era una aclaración, porque siempre que se mezcla la cocina con la ecología crecen estas dudas y polémicas que muchas veces se sacan de contexto.

Bueno, volvamos al tema, esta vez hablamos del cangrejo de Heike o “cangrejo samurái”, este animal es famoso por parecerse a los guerreros samuráis de principios del milenio pasado. Los Heike, que eran un clan samurái, perdieron contra los Genji en una batalla decisiva en 1185 en las costas de Japón. La gran mayoría de los cadáveres de los Heike quedaron flotando en aguas cercanas a tierra y apareciendo en playas de la zona. A raíz de esto, los pescadores de la zona tomaron como costumbre devolver al mar aquellos cangrejos que tuvieran cierta similaridad a una cara humana ya que temían que los espíritus de los Heike habitaran dentro de ellos, curioso ¿no?

Bien, el sabor es muy agradable y menos fuerte que el de los centollos o bueyes de mar, acercándose al de la langosta. Nosotros lo hemos probado en una sopa de miso en la que te ponen troceado uno de estos grandes cangrejos. Ya que si no fuera así, nos hubiera sido del todo imposible comer estos animales, ya que tienen un precio exorbitado en los restaurantes especializados superando las 8000 pesetas por pieza. La carne de estos cangrejos es muy tierna y sabrosa, además de que dan un sabor muy agradable a las sopas, por ello son muy apreciados y de hecho podéis ver gigantescos cangrejos en algunas fachadas de restaurantes. En fin, que de nada sirve que nos extendamos mas intentando describir algo que si no lo probáis no sabréis si os gusta o no, pero que nos pareció interesante de exponer aquí.

Bien, antes de tomar la recta final de nuestro paseo gastronómico haremos una parada en la comida tradicional con tintes festivos, los yakitoris, okonomiyakis y takoyakis. Estos platos son muy populares en Japón, sobre todo durante los festivales, aunque se pueden encontrar restaurantes especializados en dichos productos. Los yakitoris, son un tipo de brocheta de pollo japonesa, también conocida como kushiyaki (串焼、くしやき), consiste solamente de piezas de pollo y verduras, pero en el uso moderno se refiere a cualquier tipo carne de vaca, cerdo, pez, mariscos o kebab vegetal, que son ensartados en pinchos llamados kushi.

El yakitori es servido típicamente con sal o salsa tare, que está hecha básicamente de mirin, sake dulce, salsa de soja y azúcar. La salsa es aplicada sobre la carne pinchada y luego la brocheta es asada a la parrilla, todos ellos están buenísimos, además es una forma muy barata de comer. No hace falta poner nada más al respecto, creemos que es más que suficiente con que veáis las fotos y sintáis quizás un poco de sana hambre jejeje.

Bien, los okonomiyakis (お好み焼き),, Okonomiyaki son una comida que consiste en una masa con varios ingredientes cocinados a la plancha, La masa cocinada consiste en una base de harina, ñame gratinado, agua, huevo y repollo en juliana, junto con otros ingredientes dependiendo del tipo de okonomiyaki deseado. Algunos ingredientes comunes son la cebolleta, carne, calamar, camarones, vegetales, kimchi, mochi y queso. Una vez listo el okonomiyaki, este es cubierto con salsa de okonomiyaki, mayonesa, aonori y katsuobushi. Estos ingredientes se proporcionan aparte para utilizarlos al gusto del consumidor.

Según el restaurante, la preparación del okonomiyaki es llevada a cabo por el cocinero delante del cliente en una plancha, o por los propios comensales, a los que se les proporcionan los ingredientes. En este último caso, se sirven varios cuencos, uno con el preparado de col que forma la base del okonomiyaki, y el resto con los ingredientes elegidos. Para cocinar el okonomiyaki hay que verter los ingredientes sobre la plancha, cocinarlo por ambos lados usando dos espátulas, una grande (para poder darle la vuelta) y otra pequeña (para manipularlo con facilidad), y una vez listo cubrirlo con la salsa y el resto de ingredientes antes mencionados. El okonomiyaki es frecuentemente comparado con las pizzas y panqueques por la variedad de ingredientes que puede contener, e incluso llega a ser llamado pizza japonesa. Es muy divertido trastear sobre la plancha antes de comerte lo que tú mismo te has preparado, no se sabe porque pero siempre que haces tú las cosas te sabe mejor, así que animaros e intentadlo en casa.

Es el momento de hablar de algo que ya os comentamos también con antelación, se trata de los takoyakis. Son una comida japonesa hecha básicamente de harina de trigo y unos trozos de pulpo fresco y sabroso. Se hacen en forma de unas bolas (del tamaño de las de Ping Pong). Sus ingredientes son: masa de harina de trigo con huevo y agua, trozos de pulpo, jengibre encurtido troceado, alga (ao-nori), etc. Se asan en un tipo de plancha de hierro con huecos en forma semicircular, y se sirven con salsa tipo worcester. También se puede usar cuscurrús. Es típico de la región de Kansai, y aunque sea repetitivo están deliciosas y son un aperitivo o una comida excelente para degustar en cualquier momento.

Hay muchos aspectos más de esta gastronomía que son dignos de reseñar pero como no nos queremos extender excesivamente hemos sopesado la situación y al final decidimos saltarnos algunos apartados y simplemente hablaros acerca de los tallarines, el sake y la ternera de kobe, que serán con lo que terminemos esta entrada, lamentamos no poder poner todo porque sería algo aburrido y no pretendemos cansaros. Bueno, aclarado esto os hablaremos de una gama de alimentos que podemos encuadrar dentro de los tallarines o men-rui. Bueno, todos sabemos que es un tallarín, así que no nos vamos a poner a explicar algo tan obvio, además más de uno seguro que ya ha comido tallarines o fideos en algún restaurante chino, japonés o italiano, asique simplemente y para agilizar las cosas os pondremos los tipos de tallarines que pueblan este país con algunas fotos, ¿de acuerdo?, bien, no obstante si nos dejamos alguno, no nos lo tengáis en cuenta.

Los más comunes son:

-soba - finos tallarines de alforfon tostado con varias coberturas, o en caldo caliente.(También se pueden comer en frío y mojándolos en salsa de soya-seiro soba-).

-Ramen - tallarines amarillos finos servidos en caldo caliente con varias coberturas; siendo de origen chino, es algo popular y común en Japón y muy populares gracias a series de anime como Naruto, verdad ¿Julia – Marina- Yuval- Diego- Luis- Javier?

-Udon - tallarines de trigo y patata gruesos servidos con varias coberturas en shoyu caliente y caldo dashi.

-Champon - tallarines amarillos de grosor medio servidos con una gran variedad de marisco y verduras en caldo caliente.

-Somen - es una pasta muy fina empleada en la cocina japonesa elaborado con harina de trigo. Estos fideos se sirven generalmente fríos y poseen menos de 1.3 mm de diámetro

-Okinawa soba - tallarines de harina de trigo habitualmente servidos con sōki, cerdo al vapor.

Muy buena pinta verdad, pues mejor sabor, creednos jejeje, y además de costar dos duros alimentan mogollón, vamos para que las madres se queden tranquilas de que comemos bien. Ya estamos en el final del post, así que es el momento de hablar del sake y de la ternera de kobe, ya que ambos guardan relación.

Bien, si hay dos bebidas que representen a Japón son el “macha” (te verde), del que ya hablamos, y el sake o vino de arroz. El sake (酒) es una palabra japonesa que significa "bebida alcohólica", sin embargo en los países occidentales se refiere a un tipo de bebida alcohólica japonesa preparada de una infusión hecha a partir del arroz, y conocida en Japón como nihonshu (日本酒, nihonshu? "alcohol japonés"). En Occidente, el sake es comúnmente referido como "vino de arroz"; sin embargo, esta designación no es del todo precisa. La producción de bebidas alcohólicas por fermentación del grano es más común en la cerveza que en el vino.

La historia del sake aún no está documentada y existen múltiples teorías de cómo se creó. Una teoría sugiere que la preparación del arroz comenzó en China, a lo largo del río Yangzi alrededor del 4800 a. C. y posteriormente el método fue exportado a Japón. Otra teoría explica que la preparación de sake comenzó en el siglo III en Japón con el advenimiento del cultivo húmedo del arroz. La combinación del agua con el arroz resultó en la fermentación y aparición de moho en este. A pesar de todo, el primer sake fue llamado “kuchikami no sake”, (口噛みの酒) o "sake para masticar en la boca", y se hacía con arroz para mascar, castañas, mijo y bellotas.

Siglos después, el proceso de mascado del arroz quedó obsoleto gracias al descubrimiento del koji-kin (麹菌), un moho con enzimas que convertían el almidón del arroz en azúcar y que también se usa para hacer miso y salsa de soja. Una masa de levadura, o shubo (酒母), se añade para convertir el azúcar en etanol. Este proceso puede aumentar considerablemente el contenido de alcohol del sake (18% a 25% por vol.); el almidón es convertido en azúcar por el koji y el azúcar es convertido a alcohol por la levadura en un proceso instantáneo. Dando como resultado una bebida transparente y deliciosa que se puede tomar tanto fría, como tibia o incluso caliente, hecho que hace que varíe su sabor. Hay cuatro tipos básicos de Sake, creados con una fina variedad de ingredientes, entre los que destaca una pura y cristalina agua mineral de los mejores manantiales. La parte interior del grano de arroz contiene el almidón (que es lo que fermenta) y las partes externas contienen aceite y proteínas, los cuales tienden a dejar el sabor extraño o desagradable en el producto final. Al pulir el arroz, se remueve la parte más exterior, dejando sólo el centro almidonado y mejorando con ello el producto hasta dar con el sabor tan genuino y delicioso de esta bebida espirituosa.

Los tipos básicos de sake, en orden de aumento en calidad, complejidad y precio son:

-Honjozo-shu (本醸造), con un leve agregado de alcohol destilado. El alcohol destilado ayuda a extraer algunos sabores del salvado.

-Junmai-shu (純米酒), literalmente "vino puro de arroz", hecho de arroz solamente. Antes de principios de los 90's, el Gobierno japonés estableció que por lo menos se extraiga un 30% del arroz pulido y que la bebida sea sin alcohol, para que el sake fuese considerado junmai. Hoy en día esto puede aplicarse a cualquier sake molido que no contenga aditivos o alcohol destilado.
ginjo-shu (吟醸酒), con la extracción de un porcentaje de arroz pulido entre el 30 y el 50 por ciento. Junmai ginjo-shu está hecho sin agregado de alcohol.

-Daiginjo-shu (大吟醸酒), con un 50-70% de arroz pulido quitado.

-Junmai daiginjo-shu está hecho sin agregado de alcohol.

Bueno amigos llegamos al final de este repaso culinario nipón, y como era de esperar lo haremos con la que es oficialmente la mejor carne del mundo, la ternera de Kobé. Kōbe (en japonés 神戸市) es una ciudad localizada en la isla de Honshu y es la capital de la prefectura de Hyogo y es uno de los puertos de mayor importancia del país. Pero por desgracia el infortunio se cebo un 17 de enero de 1995 con esta acogedora ciudad sacudiendo sus cimientos con un devastador terremoto de 7.2 en la escala de Richter que tuvo lugar a las 05:46am cerca de la ciudad, que ocasiono la muerte de 5.000 personas, dejando a 300.000 sin hogar y destruyendo gran parte de las instalaciones portuarias. Fue uno de los desastres naturales más costosos de la historia moderna y un batacazo en toda regla para Japón y sus habitantes, y una seña del aviso para el resto del mundo, ya que esta ciudad mostro su coraje y persistencia y renació cual ave fénix de sus cenizas hasta convertirse nuevamente en una importante ciudad que vuelve a mirar con ilusión al mundo.

Pero cambiemos de tema y centrémonos en lo que está relacionado con la gastronomía en sí, ya que sin duda, por lo que se conoce a este ciudad japonesa es por su afamada carne que ha recibido los más altos honores en la gastronomía mundial arrebatando justamente el puesto de mejor carne del mundo a la hasta la fecha campeona del género que era Argentina. Tanto de buey como de ternera, la carne de Kobe es una de las más apreciadas del mundo por los gourmet. Los animales, antes de ser sacrificados, reciben diversos cuidados entre los que se incluyen los masajes que relajan sus músculos y hacen la carne más tierna, y un verdadero manjar a tener en cuenta. La variedad de ganado de estas tierras es la conocida como Wagyu (和牛) o Japanese Black, y como bien decimos es muy apreciada por su textura y sabor que logran catapultarla por encima de las carnes tradicionales siendo una especie de cinco jotas de las terneras.

Su carne se caracteriza por tener un alto porcentaje de grasa oleaginosa e insaturada (baja en colesterol). El aspecto es marmoleado con grasa infiltrada en el músculo. Conocida también como la carne al estilo de Kobe (o carne Kobe), en ocasiones se asemeja (en parte) al jamón entre vetado de origen ibérico. Sus mejores cualidades alimenticias, a través de un sabor mejorado naturalmente, suavidad y jugosidad, que hace que sus compradores acepten un alto valor del mercado, para que os hagáis una idea en España se pueden pagar tranquilamente por 100grs de esta maravilla en torno a los 600€. Y es que los japoneses miman cada detalle de la vida de estos animales (para que luego digan) con el fin de lograr la mejor carne, sin reparar en gastos ni en dedicación, ya que estas reses comen el mejor pasto irlandés, beben cerveza y sake, por no mencionar que también reciben masajes con esta bebida de arroz con el fin de aliviar las tensiones del animal y hablandar su carne.

Como recomendación final quisiéramos hacer un llamamiento para que degustéis la cocina del mundo, en todas sus variantes y con una mentalidad y un espíritus tan extensos como el mundo en el que vivimos, donde creencias, religiones, filosofías y leyes giran en torno a un idioma mundial mas allá de racismos, discriminaciones, miedos o envidias, y es el idioma de la gastronomía, pues la comida hace felices a las personas y las une y alimenta sin importarles de donde sean o en que crean, de modo que por favor tomemos ejemplo de tan bello concepto y compartamos con amigos y desconocidos, una buena carne y un buen vino mientras juntamos nuestros caminos. Un abrazo muy fuerte desde Japón, desde este que, casi con toda seguridad y tristemente será el penúltimo de nuestros post, pues jamás se podría decir que hemos terminado nuestro camino, puesto que el final de esta aventura es tan solo el comienzo de la siguiente, donde un nuevo mundo lleno de cosas y sabores por descubrir se abre ante nosotros, por ello queremos desde aquí agradeceros de antemano por habernos acompañado durante estos meses en nuestro peregrinar y emplazaros cordialmente para futuras experiencias que seguro que serán de vuestro agrado, nada mas resta desearos un buen día y lo de siempre, citaros para próximas entregas.

Cordialmente Sr. Tokio y Sr. Nohara.

El sonido del tambor, el latir de una nación.

2008-08-23T23:31:00.044+09:00

Buenos días por la tarde, hoy toca hablar de un tema que personalmente nos apasiona, se trata del mundo de la percusión y especialmente de la variante japonesa. O lo que es lo mismo, este post está dedicado a un pequeño museo que recoge la percusión de todo el mundo. Es un museo atípico ya que desde la calle, no sospecharías jamás que en ese lugar se pueda encontrar un museo, está ubicado en la cuarta planta de una tienda especializada en folclore japonés y por supuesto en música nipona, aunque también podéis encontrar mascaras de teatro kabuki, kimonos, yukatas e incluso los famosos mikoshis que se emplean en las celebraciones que ya habéis visto.

Realmente no es muy grande, pero alberga en su interior la nada despreciable cifra de 600 instrumentos de todo el mundo, mayoritariamente relacionados con la percusión. Otro punto a su favor es que este lugar está pensado, no solo para conocer algo más sobre la música y sus instrumentos, sino que es un sitio idóneo para ir con niños (o no tan niños) y poder comprobar en primera persona las sensaciones de tocar instrumentos como un daiko o un gong.

En primer lugar debemos aclarar qué es un instrumento de percusión, que no es otra cosa que un tipo de instrumento musical cuyo sonido se origina al ser golpeado o agitado. Es, quizá, la forma más antigua de instrumento musical conocido o empleado por el hombre. Cabe destacar que puede obtenerse una gran variedad de sonidos según las baquetas o mazos que se usen para golpear algunos de los instrumentos de percusión, del mismo modo que otro tipo de instrumentos dependen del correcto uso que se le aplique golpeándolos con la palma de la mano. Un instrumento de percusión puede ser usado para crear patrones de ritmos (batería, tam-tam, entre otros) o bien para emitir notas musicales como el xilófono, aunque también se pueden tocar en solitario.

A grandes rasgos, creemos que es muy conveniente hacer una clasificación de los instrumentos sobre los que versa esta entrada, ya que así os será más fácil reconocerlos y clasificarlos, nuevamente pedimos disculpas por si el tema no os apasiona demasiado, pero como se suele decir todo conocimiento siempre resulta útil. En fin, según hemos leído se pueden clasificar los instrumentos de percusión en dos grandes grupos debido a su afinación, perdón si cometemos algún error, pues por desgracia ninguno de los dos somos músicos, tan solo entusiastas.

1ºGrupo - De afinación definida: Los que producen notas reconocibles. Como por ejemplo, el timbal, el xilófono, la campana, o los tambores metálicos.

Un timbal es un instrumento musical de percusión de sonoridad grave, que puede producir golpes secos o resonantes. Se utiliza golpeando los parches conun palillo.

El Xilófono es un instrumento musical de percusión, cuyo origen se remonta al siglo XVIII. Esta formado por varias láminas que se afinan según un tono específico.

2ºGrupo – De afinación no definida: Son aquellos que emiten notas que no podemos identificar, de una altura sonora no determinada. Como por ejemplo, el bombo, la caja o cajón, etc.

El cajón peruano o simplemente cajón es un instrumento musical de origen afroperuano o peruano, que se ha popularizado en todo el mundo gracias al jazz moderno, el nuevo flamenco y loa música afro-latina-caribeña. Es uno de los pocos instrumentos musicales donde el artista se sienta sobre él y éste transmite el ritmo al curpo del cajonero. El cajón flamenco, como variación del original peruano, en su interior también tiene tres o cuatro cuerdas para añadir resonancia.

La percusión, sin duda, es una de las actividades relacionadas con la música más antigua que existen, ya que prácticamente, desde el comienzo de los tiempos los seres humanos han golpeado, sacudido, raspado o entrechocado elementos que se encontraban en la naturaleza para provocar sonidos o ritmos que les acompañaran en sus quehaceres diarios, en momentos de ocio o actividades comunitarias. Esta actividad estaba relacionada principalmente con sus cazas, juegos y rituales religiosos, quizás por esto es por lo que no nos han llegado reseñas de ningún tipo de nuestros ancestros musicales más antiguos, pero seguramente que hace un montón de siglos nuestros antepasados se divertían, cazaban, jugaban y adoraban a sus Dioses al son de maderas golpeadas, piedras entrechocadas o troncos de árboles raspados con palos o piedras.

La percusión se hacía sin conocimientos tal como los entendemos hoy en día, y se basaba mayormente en seguir los ritmos de las canciones con los ritmos y golpes que su propia intuición les dictaba, con panderetas, cascabeles o cualquier otro elemento que pudiera producir un sonido agradable y que no molestara mucho para poder oír la música o bien la historia que el narrador contaba. Los primeros tambores, según lo evidenciado en los yacimientos arqueológicos, fechan del período neolítico.

Bien, esperamos que con esto os haya quedado más o menos clara la definición de percusión y sus características y categorías, porque el post sigue avanzando jejeje. Una vez que hemos hecho esta pequeña introducción, en la que como veréis no nos hemos detenido mucho profundizando innecesariamente en los orígenes de la percusión, sino mas bien centrándonos en los instrumentos en sí, que es a nuestro parecer más adecuado para este post, por ello, ahora os hablaremos de los instrumentos japoneses de percusión, ya que nos encontramos en tierras niponas.

El Arte de la percusión japonesa es ejecutado a través de los tambores (Taiko o daiko). Que vienen siendo utilizados en estas tierras desde hace milenios, por ejemplo fue utilizado en los ritos agrarios con el propósito de marcar el ritmo de trabajo, amenizar la cosecha y propiciar la benevolencia de los "Kami" (Dioses). También cumplía otras funciones en la antigüedad, como la de sistema de medición para calcular las distancias a través del alcance del sonido de los Taiko, así se podía calcular aproximadamente la extensión de los territorios. Del mismo modo también se empleaban para avisar a la aldea ante una inminente tormenta u otros imprevistos, como incendios o ataques enemigos. En relación con esto último, los daikos se empleaban para insuflar ánimo al ejército o para amedrentar al enemigo o coordinar los movimientos durante el fragor de la batalla, esta técnica también se puede observar en otras culturas tales como la escocesa o la irlandesa.

La música tradicional japonesa tiene en su haber 50 o incluso 80 estilos diferentes, de los que sólo un puñado son puramente instrumentales, ya que la gran mayoría son canciones con acompañamiento musical. Los instrumentos de la música tradicional japonesa, como los instrumentos de otros países, pueden ser ampliamente agrupados en tres categorías: percusión, viento y cuerda, pero obviamente tan solo nos centraremos en los del primer grupo, la percusión.
Hablemos del tambor taiko o daiko. La palabra “Taiko” generalmente es usada para referirse al arte de ensamblar los tambores, el kumi-daiko, pero esta palabra, en realidad, se refiere a los tambores mismos. Literalmente, taiko significa “tambor gordo”, sin embargo existen formas y tamaños variados de taiko. El Taiko es el primer estilo musical nativo japonés en difundirse por el mundo.

La historia del Taiko está envuelta en especulación, sin embargo son posibles algunas conjeturas. La evidencia física más antigua de taiko en Japón es una figura de haniwa -esculturas de terracota sin barniz, que eran colocadas encima y alrededor de los grandes túmulos mortuorios de los soberanos japoneses entre los siglos IV y VII- de un tambor que data del siglo VI o VII. El taiko japonés como lo conocemos hoy se parece fuertemente a los instrumentos chinos y coreanos, los cuales probablemente se introdujeron con la influencia cultural de China y Corea de los años 300-900 Ac.

El taiko ha sido usado en los shows culturales más refinados. La música Gagaku fue introducida a Japón durante el período Nara (697-794) junto con el Budismo, y fue rápidamente adoptado como la música de la corte imperial. El poder que tiene el sonido del taiko también ha sido asociado con los dioses, y ha sido apropiado por las religiones de Japón. Hablemos de uno de ellos que es especialmente bello y distinto de los demás, se trata del timbal kotsuzumi, que es un pequeño instrumento de percusión. Lo que diferencia a este timbal de los otros es que la mayoría de los tambores japoneses son tocados con dos baquetas, pero en el caso del kotsuzumi se hace con los dedos. Para mantener el timbre de una manera exacta, los percusionistas escuchan cuidadosamente el sonido y ajustan la tensión de las cuerdas que aprietan la badana al barril. A veces, incluso soplan la badana para intentar mantener la humedad necesaria para obtener un determinado tono.

Kotsuzumi: Tambor de hombro. Su nombre se refiere al tamaño: "ko" pequeño y "tsuzumi" es una palabra empleada para los tambores en formade reloj de arena. Este tipo de tambores al parecer llegaron a Japón desde China con la música cortesana Gagaku hacia el siglo VII. Su cuerpo es de madera y en los extremos tiene un par de anillos metálicos cubiertos con piel. Los dos extremos están atados con cuerdas. El percusionista al tiempo que sostiene el instrumento con la mano izquierda sobre su hombro derecho, ejerce presión sobre las cuerdas para cambiar la afinación del cuero en casos específicos.

Otro de los tambores que más llama la atención es el Otsuzumi, este tambor es similar en estructura al Kotsuzumi pero de mayor tamaño como su nombre indica, ya que "O" se traduce como grande y "tsuzumi" como tambor. La preparación de este tambor previa a una función del es igual. La posición difiere ya que este va sobre el muslo izquierdo del músico.

No nos entretendremos mucho mas en estos tambores, ya que aún queda mucho museo por comentar, y como os comentamos anteriormente hay mas representaciones de otros países, pero tranquilos que no habrá mucho texto ya que hemos decidido que es mejor colocar algunos videos para que escuchéis el sonido de estos instrumentos y veáis las fotos tranquilamente. Por eso solo os hablaremos por último de uno de los tambores más curiosos, porque a pesar de ser pequeño tiene una gran resonancia, se trata del Chijin. Este es un pequeño tambor utilizado en las actuaciones folclóricas de las islas de Okinawa. Se puede hacer variar su sonido ajustando la tensión de la cuerda que la sujeta a la caja que tiene un diámetro de unos 23 cm, tiene un sonido peculiar y muy intenso, una pena no tenerlo para poder subíroslo.

Chijin: Tambor utilizado en actuaciones folclóricas de las islas de Okinawa. Se puede hacer variar su sonido ajustando la tensión de la cuerda que la sujeta a la caja. Diámetro: unos 23 cm.

Bien, dejando a un lado el mundo del taiko, continuemos con nuestra visita virtual al museo del tambor. Como os decíamos, El uso del tambor ha sido muy extendido en el mundo, se pueden encontrar tambores en cualquier rincón del planeta, ya que a lo largo de la historia, el tambor ha sufrido también las migraciones y evoluciones fruto del desplazamiento de una cultura a otras regiones, y prueba de ello son las imágenes y el mapa que os traemos para vuestro deleite.

Como apunte genérico, cabe destacar que en diferentes regiones del mundo, el tambor poseía y posee en la actualidad, infinidad de aplicaciones: como instrumento rítmico por excelencia; para comunicación en grandes distancias, participación en desfiles ceremoniales o procesionales así como de utilización pagana durante la semana de pasión de cristo, o en rituales sagrados asociado a lo ceremonial, sacro o simbólico, de variada índole, de acuerdo a la creencia generalizada de su poderes mágicos, asociándolo a la voz sagrada de los dioses, a la palpitación de la tierra, a los mitos de fecundidad, etc. En este museo podréis ver una amplia gama de instrumentos confeccionados con diferentes materiales que van desde el tronco de madera hasta el barro pasando por el latón, plástico, diferentes clases de madera e incluso la cerámica.

Sin duda alguna el instrumento de percusión más conocido y utilizado es el tambor, que consiste generalmente en una o dos membranas tensadas llamadas parches, sujetas a un caldero o a un bastidor en forma de tubo llamado caja. Se hace sonar golpeando la membrana con las manos o con baquetas, también llamados “palillos”. La caja mantiene tensa la piel y actúa como resonador. Bien, sobre esta estructura básica es sobre la que se “crean o modifican” el resto de instrumentos de percusión, hablando figuradamente para crear una idea global, ya que los tambores poseen fundamentalmente una estructura tubular, que es variada dependiendo de la cultura o país para obtener nuevos instrumentos, la forma de los mismos varía desde la cilíndrica, como el bombo; a la de barril, como en varios tambores en China y la India; o la de copa, como en el darabuka, tambor de una membrana del Próximo Oriente; hasta la forma de reloj de arena, como el tsuzumi, tambor japonés de doble membrana.

Un tambor es un un instrumento de percusión membranófono que consta de una caja de resonancia, generalmente de forma cilíndrica, y una (o dos) membranas llamada parche, que cubre la abertura de la caja, Generalmente el tambor es golpeado, para producir sonido, en el parche con la mano o con algún objeto, comúnmente baquetas. También se puede percutir la caja.

Bien, como profundizar más en esto sería inadecuado y muy cansado de leer, puesto que esto no es una página de música, sino que solo pretende ser una forma de compartir lo que nosotros vivimos y la riqueza de otras culturas, hemos pensado no aburriros mas con detalles que no vienen al caso, por ello terminaremos esta explicación con un resumen de los modelos de tambor, que eso sí que tiene que ver con las fotos que habéis ido viendo a lo largo de la explicación, que esperamos de corazón no os haya parecido demasiado farragosa.

Modelos de tambores:

Tambor militar: tiene ocho o diez cuerdas de tripa entorchadas de metal, o bordones, que cruzan el parche inferior por la mitad. Los bordones vibran contra la membrana cuando el parche superior es golpeado.

El tambor militar está formado por una caja cilíndrica de cobre o aluminio cuyos extremos se cubren con dos parches (uno superior y otro inferior) de piel o de plástico. El parche superior es más grueso que el inferior bajo el cual se tensa el bordón, y consiste en una doble cuerda de tripa cuya tensión variable permite modificar a voluntad la sonoridad del instrumento.

Los aros de madera, sobre los cuales se fijan los parches, presentan agujeros a traves de los cuales pasa un cordaje de cordones de cuero que asegura la tensión y la regulación de la membrana. Cuando se utiliza en la orquesta, el tambor está provisto de llaves que tensan los parches por separado y de varios bordones de seda hilada o metálicos que se pueden poner y quitar rápidamente.

El tambor militar actual tiene un diámetrode 40 centímetros y una altura de 30 centímetros. Se percute mediante 2 baquetas de madera de ébano, que tiene un extremo abultado llamado "bola". Cuando se utiliza en formaciones badísticas, está sujeto a la cadera izquierda del percursionista mediante un tahali. En la orquesta descansa sobre un soporte regulable.

La técnica más utilizada con el tambóres la del redoble continuo, es decir, se dan golpes alternativos con cada baqueta en sucesión rápida y regular. Una variante del tambor militar es el "redoblante", que es un gran tambor militar con una caja de madera.

Bombo: se introdujo en la música europea en el siglo XVIII.

El bombo, es un tambor construido por un cuerpo cilíndrico de madera, sobre cuyos extremos se extienden dos membranas de cuero de oveja o de cabra, que llevan cosido un arquito en el borde. Una varilla de madera bordea pro encima al perímetro de cada parche, ajustándolo contra el cuerpo. Entre ambas varillas o aros se realiza una atadura con tiento en forma de zigzag, de modo de mantener los parches. La tensión de los mismos se puede regular por medio dde anillos de cuero que unen de a dos las ataduras. Se repercute con lo dos mazos. El cuerpo del bombo está constituido de madera de ceibo, de sauce o de árboles locales que una vez trabajados son difíciles de catalogar. La fabricación del cuerpo es una tarea muy difícil ya que es necesario ahuecar el tronco del árbol hasta lograr un espesor aproximadamentede un centímetro, por ello los trabajos en seriede estas piezas han incorporado el empleo de madera terciada.Otro componente del bombo son sus membranas. Realizadas con cuero de ovejas, cabras, vizcachas guanacos, puma, etc. Se extiende sobre un marco en forma de aro al que van enrollados y cosidos.

Bongos: forma de cubo, utilizados en la cultura afroamericana.

Los bongos: Son, a decir de Fernando Ortiz -el etnógrafo e historiador cubano- "la más valiosa síntesis en la evolución de los tambores gemelos lograda por la música afrocubana". Su origen se remonta a la zona oriental de Cuba que conjuntamente con el desarrollo del son, alcanza su forma definitiva y mayor esplendor al llegar a la Habana a partir de 1909. Es un instrumento llamado de percusión menor. Membranófono compuesto por dos tambores de madera con un parche cada uno, con una diferencia de altura entre ellos generalmente de una cuarta o una quinta. Los parches son ceñidos por unos aros y un sistema de tensión por llaves (en su inicio eran tensados mediante el calor del fuego o con cuerdas o correas). Los tambores van unidos por el costado por una pieza de madera, aunque antiguamente se hacía con una tira de cuero o una soga. Los tambores son de forma cónica y se ejecutan con los golpes de las palmas de la mano o con baquetas. El tamborcillo más pequeño es llamado macho y se coloca a la izquierda, quedando a la derecha el mayor llamado hembra. Generalmente se coloca entre las rodillas del ejecutante sentado, aunque también es muy utilizado sobre un atril. El ejecutante, llamado bongosero, suele alternar su uso con el cincerro cubano, utilizado generalmente en el clímax del son, llamado el montuno.

Conga: caja cilíndrica, son membranófonos con un parche de origen afrocubano.

La conga (o también llamado tumbadora) es un instrumento membranófono percutido, por tanto, es instrumento de percusión. La conga se toca directamente con las manos. El que la percute puede hacerlo sentado o de pie. Es habitual que la conga se presente por pares sobre un trípode como ocurre con las timbaletas, aunque también las podemos encontrar con un formato de tres, cuatro y hasta cinco congas (no tan habitual).

Similares características en cuanto la forma a los bongos, pero con una caja bastante más larga. Su técnica es notablemetne diferente. Existen varios golpes: galleta abierta, galleta cerrada, tono abierto, tono cerrado, palma y dedos. Todos ellos tienen un símbolo que los representa para una lectura más rápida. Nació en Cuba, derivando de los tambores Batá, evolucionando tanto en su diseño como en si ejecución.

Hay hasta 5 tipos de congas que se diferencian por su tamaño y afinación, de más agudo a más grave:

-Re-quinto: Conga de cuerpo delgado de afinación aguda. Su función en la rumba es improvisar.

-Quinto: Conga de cuero delgado de afinación aguda.

-Macho, 3-2 o Conga: De cuerpo mediano, se puede afinar de dos formas: una es más aguda para poder tocar como tumbadora central en formato de 2 o más congas,la otra es más grave para podertocar únicamente esa tumbadora enla rumba.

-Hembra o Tumbadora: Afinación grave, su cuerpo es más ancho.

-Re-tumbadora: Es la más grave de todas, su cuerpo es más ancho que todas las demás.

Cajas: instrumentos que acompañan danzas populares cubanas. Son tambores de cuerpo cilíndrico y su altura puede variar entre diez centímetros y un metro.

Tom-tom: tambor plano de doble parche relacionado con las tribus indias del norte de América.

El tambor metálico o steel drum es el instrumento nacional de Trinidad y en su origen estaba construido con bidones de gasolina cilíndricos.

Los tambores metálicos de Trinidad y Tobago, conocidos en inglés como "steelpan", son instrumentos de percusión que poseen una afinación en una escala cromática, aunque existen algunos de ellos que son afinados en escala diatónica. No se trata propiamente de un tambór, es un instrumento de la familia de los idiófonos fabricado con contenedores de acero.

Y hasta aquí podemos escribir acerca de este mundillo musical, deseamos que hayáis disfrutado de la visita tanto como nosotros que hemos hecho las veces de vuestros Cicerones particulares en la visita a este museo. Nada mas resta despedirnos y emplazaros en las próximas entregas que serán, por desgracia, las ultimas de nuestro viaje, pero eso ya será otro tema en otro día, que paséis un buen día.

Cometas en el cielo, un vistazo fugaz al otro arte japonés.

2008-08-23T02:03:00.039+09:00

Es nuestro deseo dedicar este post desde el más profundo respeto a todas las víctimas del trágico accidente acontecido el miércoles en España, trasmitiendo nuestras más sentidas condolencias a los familiares y deseando una pronta mejoría a todos los convalecientes, sin parecer en absoluto frívolos ya que nosotros también compartimos su dolor, y creemos que es la mejor forma de trasmitir nuestro pesar, de la única forma que conocemos que es a través de estas líneas que humildes os ofrecemos, no obstante pedimos disculpas por si el tema elegido no es el más apropiado o por si esto, que pretende ser una ofrenda pueda llegar a mal interpretarse.

Konichiwa, perdonad la tardanza pero hemos decidido tomarnos unos días de “asuntos propios” ante nuestra inminente vuelta a la patria jejeje, pero no sufráis que aún quedan los últimos coleteos de nuestra experiencia nipona. Ante todo quisiéramos daros las gracias a todos por vuestras visitas y colaboraciones, más o menos cuantiosas, durante todo este viaje que siempre ha sido tan nuestro como vuestro, por todo esto nos quitamos el sombrero ante una audiencia tan fiel y variada que ha decidido acompañarnos en nuestras andanzas.

Sin más dilaciones os dejamos con otra entrega, ya que tras este prólogo esto parecería una despedida y no es así, aun quedan días llenos de vivencias que compartir con todos vosotros. Hoy aprovechando que estos días no solo no hace calor, sino que también está nublado y corre una ligera brisa, hemos decidido dedicar el día a una pequeña muestra de arte que no tiene el reconocimiento que debería y que normalmente pasa desapercibida y que, a nuestro parecer, debería tener más cabida. Se trata de las cometas, ese mágico mundo escondido tras un trozo de tela o papel que deja volar la imaginación de las personas en un mundo donde las tragedias sobrevuelan nuestras vidas.

Empezaremos hablando del origen de estos “juguetes” elevados a la categoría de efímeras obras de arte. El término cometa viene del griego “komee”, que significa cabellera. La cometa es un aerodino, es decir una máquina voladora más pesada que el aire, con una estructura plana o tridimensional, hecha de material muy ligero y este conjunto atado a uno o más hilos que, al ser soltado, se mantiene volando en el aire por acción del viento.

El origen de la cometa es incierto aunque se supone que la inventaron en China hace más de 2500 años, de modo que no afirmaremos nada al respecto, ya que, sobre dicho origen se cuentan varias leyendas muy dispares, como la de un sombrero de bambú de un campesino que fue llevado por el viento, la vela de un navío o tal vez la obra del filósofo Mo Ti, que construyó una cometa con forma de ave que estuvo volando tres días como los pájaros. Hay para todos los gustos, de modo que adecuadla a vuestras preferencias o si preferís cread una nueva…
Como dato relevante hay que hablar más que acerca del origen de la cometa sobre el uso de la misma. Por ejemplo, para los chinos, el volar cometas era un ejercicio de meditación a través del cual dejaban volar no solo sus pensamientos y preocupaciones, sino que del mismo modo podían escribir sobre las mismas cometas oraciones o plegarias. Pero, como es normal, la cometa no solo tenía usos religiosos, ya que también era utilizada como técnica muy eficaz para la pesca a la cual le ataban un anzuelo y la echaban a volar sobre el mar, con óptimos resultados, y sobre esto se nos abre una duda ya que no tenemos claro si en la actualidad aun se conserva esta original y productiva arte de pesca, si alguien conoce la respuesta sería muy interesante conocerla.
Pero la cometa no tiene solo estos usos, ya que los militares supieron encontrar con rapidez una utilidad a tan extraordinario artilugio, hicieron uso de ella empleándola en la transmisión de señales de día y noche, para medir distancias y como no, para la elevación de observadores, en clara competencia con los globos a finales del XIX, de hecho los servicios de Aerostación Militar de algunos países, dispusieron de cometas en sus equipamientos, dado que estas son más fáciles de transportar y bajo ciertas circunstancias meteorológicas más estables que los globos, interesante, ¿no?, pues aun hay más.

En el año 1855 el almirante Inglés Sir Arthur Cochrane, durante la guerra con Rusia, quiso comprobar si se pueden usar cometas para remolcar torpedos en el mar hasta un blanco. Las pruebas resultan satisfactorias alcanzando distancias de hasta dos millas. Otro personaje que aporto su granito a la carrera militar de la cometa fue Samuel Franklin. Cody, quien inventó una cometa muy viable para elevar un observador que fue utilizado por el Ejército y la Armada Inglesa, construyó un sistema que consistía en un “tren” formado por hasta seis cometas, según las condiciones del viento, de ellas, la última, que eran la más grande, disponía de una barquilla en la que se instalaba al observador con su equipo.

El uso y la extensión del la cometa fue en aumento desde tiempos remotos y comenzando posiblemente en china alcanzó, a través de la India, la península arábiga, el norte de África y desde allí su paso a Europa, habiendo causado furor en tierras orientales tales como Corea, el archipiélago Malayo, Indonesia y Birmania, y por supuesto también en Japón, que es sobre el que estamos hablando. En Europa la cometa se conoció antes del siglo XVI por tres vías: las invasiones mongolas, las rutas comerciales por el Cabo de Buena Esperanza y los contactos con el mundo árabe. La historia europea de la cometa empieza con los llamados Dracos o Catavientos en forma de dragón que se empleaban como estandartes (tipo de pancarta en la cual se le dibujaban insignias) en los últimos días del Imperio Romano.

Pero centrémonos por un momento en la creciente popularidad que fue ganando la cometa en Europa a finales del siglo XVII sobre todo en el ámbito infantil, como pasatiempo o incluso en espectáculos pirotécnicos. Por desgracia, su potencial científico aún no se había descubierto, se tendría que esperar hasta inicios del siglo XVIII, ya que hasta ese periodo solo existían algunos experimentos no documentados llevados a cabo por Isaac Newton, referentes a los aspectos geométricos de las formas de las cometas. Benjamín Franklin fue otro de los científicos que durante una tormenta en junio de 1752 realizó ensayos con electricidad, elevando la que sería su famosa cometa, en la que ató una llave sujeta a una cuerda mediante la cual comprobó que se producían descargas eléctricas, y a raíz de ello logro demostrar la naturaleza del rayo y con ello uno de los grandes inventos del hombre, el pararrayos.

Continuemos un poco mas introduciéndonos en el interesante mundo de las cometas, pedimos disculpas por si os parece algo excesiva la explicación, pero nos parece apropiado hablar algo acerca del tema para que podáis apreciar en su debida manera las imágenes y videos del museo en cuestión, por ello os pedimos paciencia y os damos gracias por vuestro tiempo. Ubicándonos ya en la primera década del siglo XX, nos encontramos con Alexander Graham Bell, que experimentó con cometas para desarrollar posteriormente una máquina voladora que pudiera ser tripulada. En 1907 construyó una de 3.393 celdas que, arrastrada con un barco de vapor, se elevó 50 metros del nivel del suelo, pero estos proyectos no dieron el resultado esperado de manera que abandonó el proyecto dedicándose a otras cuestiones.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero americano Francis Rogallo construyo una cometa conocida como semiflexible, caracterizada porque adquiría su forma por acción del viento con un sistema de seis hilos. La NASA se interesó por la idea de Rogallo, que pensaba emplear como paracaídas en la reentrada de cápsulas espaciales. Hoy en día las cometas acróbatas de dos, tres y cuatro hilos son las que le han dado popularidad a la misma, como deporte o diversión gracias a todos estos pioneros.

Bien, antes de poneros las esperadas (suponemos) fotos del museo, hemos pensado que este pequeño resumen de las utilidades os sería útil, del mismo modo y esto en relación directa con las fotos, para que sepáis luego diferenciarlas también os hablaremos con brevedad acerca de los distintos tipos de cometas, por ello este post se podría considerar como un monográfico cometíl.

• Como arte de pesca: Desde China hasta las islas de la Polinesia, la cometa ha sido empleada como un instrumento de pesca a la cual le han agregado un hilo en el que va colgado el anzuelo, luego es soltada a volar a cierta altura desde la orilla o desde una canoa.

• De salvamento marítimo: esta fue una de las aplicaciones durante el siglo XIX. Puesto que la mayoría de los naufragios ocurrían cerca de la costa, para lo cual empleaban una para tender un cabo entre el barco y la costa y así rescatar a los náufragos.

• Cometas meteorológicas: también fueron utilizadas en el siglo XIX para elevar instrumentos en observaciones meteorológicas, pero la aparición de los aviones y la mejora de los globos sonda, hicieron que las cometas quedaran en desuso en la década de los años treinta del siglo XX.

• Fotografía aérea: este sistema era utilizado antes de la aparición de los aerostatos y los aviones, el cual era sencillo, solo colocar en la cometa o colgar de ella una cámara con sistema remoto la cual en el aire tomaba fotografías.

• Cometa y Radio: El 12 de diciembre de 1901, Guglielmo Marconi usó una cometa para elevar una antena a una altura de 122 metros en la primera transmisión de radio transatlántica desde Poldhu (Inglaterra) a San Juan de Terranova.

• Cometas militares: Desde épocas remotas las cometas tuvieron un uso militar en China y Japón. Los militares usaban las cometas como para elevar observadores en pleno campo de batalla y claro en competencia de los globos a finales del siglo XIX. También fueron utilizadas por los alemanes ya que sus submarinos no tenían un observador, arrastraban una cometa sobre la superficie del mar para llevar un observador a bordo.

• Otros usos: Otras aplicaciones de las cometas son con fines publicitarios, para elevar carteles y anuncios, como elemento de tracción de carricoches y barcos, para transportar los cables-guías para la construcción de puentes, elemento de experimentación de los primeros aviones, etc.

Bien, esperamos que os haya parecido interesante, ya que ahora es el momento de hablar de los tipos de cometas como anunciamos anteriormente. Por el número de hilos se pueden clasificar en dos tipos:

- Cometas de un hilo o estáticas: aquellas que permanecen estables en el aire alrededor de una posición de equilibrio. Necesitan un solo hilo para su control.

-Cometas deportivas (acrobáticas y de tracción): las que posen más de un hilo, dos, tres y cuatro, por medio de los cuales se puede dirigir a la cometa en su vuelo.

Atendiendo a su forma las cometas de un solo hilo se pueden clasificar en:

- Planas: formadas por un armazón plano recubierto con la vela, que necesita de una cola para su estabilización.

-Curvadas o de ángulo diedro: originarias de la isla de Java, se caracterizan por no tener cola. Su estabilidad se consigue por la forma que se produce al arquear el travesaño horizontal.

-Cometas de caja o celulares: estructuras tridimensionales consistentes en varias cajas conectadas entre sí con los extremos abiertos.

-Semiflexibles: cometas con o sin varillas, con una vela flexible, que adquieren su forma por acción del viento.

-Parafoils: este tipo de cometas no necesita de ninguna varilla, su forma y rigidez de vuelo se consiguen por medio de unas bolsas internas que se hinchan con el viento, lo que permite obtener una forma alar de gran estabilidad y una gran fuerza de sustentación.

-Rotor: cometas que son básicamente un autogiro sin motor. Su principio de funcionamiento se basa en que un cuerpo en rotación inmerso en una corriente de aire, además de ser arrastrado por la misma, experimenta una fuerza de sustentación vertical hacia arriba.

Bueno, con esto basta y quizá sobra acerca del origen de la cometa, ya que ahora es el momento de centrarnos en el Kite museum de Tokyo (TAKO-NO-HAKUBUTSUKAN), o lo que es lo mismo: El museo de la cometa de Tokio (si amigos, más sobre cometas, lo sentimos pero tampoco os esperabais otra cosa teniendo el cuenta el titulo del post, ¿no?)

Volar cometas es sin duda una vieja tradición popularizada a lo largo de todo Japón, muestra de ello es este museo ubicado en Nihombashi, Tokio, que contiene una colección enorme de cometas de varias formas y variedades de todo el país. Dichas cometas son pintadas a mano empleando colores brillantes representando en ella las figuras de pájaros, patrones geométricos, y de adornos de la mitología china y japonesa. Este pequeño y acogedor museo que se encuentra en la quinta planta de un conocido restaurante conocido como Taimeiken (al que no vamos a hacer publicidad) se asemeja a un pequeño taller-trastero de un fabricante de cometas, y como tal huele, ya que se puede apreciar el olor a bambú, madera y papel entre otras cosas que te hacen sentir parte de la historia de Japón y de este juguete, que es parte de nuestra vida.

En este museo no solo encontraremos cometas de Japón, sino que también hallaremos otras de China y de otros países asiáticos, todas ellas de gran belleza y de diseños dispares, como estáis comprobando. El dueño de este museo es el mismo que regenta el mencionado restaurante, se trata de Shingo Modegi, el cual recopiló personalmente para este museo alrededor de 3000 cometas, hecho que lo convierte automáticamente en un museo único en el mundo y es al mismo tiempo la sede de la asociación de la cometa de Japón. Estas maravillas fruto del trabajo y el tesón humano están decoradas con bellas ilustraciones de las pinturas niponas y en ellas se pueden apreciar la mitología y paisajes que componen el folclore japonés, es aconsejable que se ande agachado, ya que del techo también cuelgan cometas y es más que probable que os deis con algunas, como ya seguro que comprobareis al ver los videos.

Bien, como recordareis existen varias teorías acerca del origen de la cometa, de modo que para centrarnos eligiéremos la más probable que es la de origen chino hace 2000 años y que desemboca en tierras japonesas durante el período Heian (794-1185). En dicho periodo las cometas fueron usadas a menudo para comunicar mensajes, pero no solo eso ya que incluso, fueron empleadas para llevar mensajes secretos a través de los fosos y dentro de los torreones de los castillos, o eso es lo que narra las leyendas. Un diccionario japonés fechado en 981 dC fue el primero en registrar la palabra japonesa para definir a las cometas, era conocida como “kite” y la utilizaron los personajes de "Kami Tobi", cuya traducción aproximada será el halcón de papel - lo que sugiere que la forma de las primeras cometas emulaba a las de las aves.

En sus mil años de historia en Japón, las cometas experimentaron un maravilloso desarrollo. Las principales razones para ello fueron que Japón tenía ya excelente papel bambú e hilo de cáñamo para usar al volar cometas. Pero las cometas realmente entraron en su edad dorada durante el período Edo (1603-1868), con el desarrollo del arte de los grabados y el empleo de muchos colores en el arte de los grabados Ukiyo-e, esas técnicas comenzaron a aplicarse a las cometas lo que resultó en su producción con hermosos dibujos coloreados, siendo fuente de referencia sin duda alguna Katsushika Hokusai, considerado como el máximo exponente de la escuela de grabados Ukiyo-e, o pinturas del mundo flotante. Las líneas curvas y de gran soltura, características de su estilo, fueron evolucionando gradualmente hacia una serie de espirales que añadieron una libertad y elegancia aún mayores a su obra que ahora podéis contemplar tanto en ilustraciones, grabados, como en estas cometas.

Las cometas japonesas están fuertemente vinculadas con los templos, la espiritualidad y mitología que los rodea, ya que eran voladas para alejar el mal y a menudo estaban decoradas con el rostro del demonio a fin de orar por la seguridad de la familia y asegurar su protección de la enfermedad y el desastre. Actualmente se vuelan, la mayoría de las veces, en ocasiones festivas ya que se dice que es un augurio auspicioso si la cometa de uno vuela muy alto, esto sin duda es un vestigio de su tradición religioso-espiritual. Hoy, probablemente hay más tipos de cometas en Japón que en cualquier otro lugar del mundo, hecho que demuestra la pasión de los japoneses por esta tradición milenaria que muchas personas solo consideran como un método de entretenimiento, hay alrededor de 130 diferentes estilos y tipos de cometas, cada región posee su propio diseño único, todas ella están pintadas con colores brillantes, tintes naturales y empleando el “Sumi” (tinta negra) y están construidas empleando el “washi” (papel hecho a mano) y una estructura de bambú.

Hay varias historias mitológicas acerca de estos artefactos, que narran hazañas de héroes que se fugan sobre cometas de islas abandonadas, usos de la cometa para portar elementos arquitectónicos, osados ladrones que usaron estas cometas para robar el oro de la azotea del castillo de Nagoya (pagando con su vida el ser cocido en aceite), etc. Todas ellas muy interesantes, pero demasiado extensas para ser narradas aquí, si realmente os interesa el tema tenéis información al respecto en la red y seguramente en bibliotecas especializadas.

Hablemos ahora de uno de los más famosos y respetados maestros de este arte, se trata de: Tiezo Hashimoto, quien recibió el título de tesoro nacional debido a su aportación a este arte tradicional, murió en 1991 a los 87 años dejando tras de sí una gran muestra de lo que se considera como la autentica esencia del arte de la cometa, y que en parte está recogida en este museo, que también tiene una pequeña tienda en la que si queréis podéis encontrar algunas replicas o patrones para la construcción de estas cometas, que están diseñadas desde pequeñas miniaturas hasta colosales muestras de 15 metros que solo podéis apreciar en fotografías.

En fin, aquí concluye este interesante paseo por el mundo de las cometas, que esperamos haya sido de vuestro agrado, nuevamente pedimos disculpas por si no es apropiado el tema y nos volvemos a solidarizar con las familias de las victimas mostrándoles nuestro respeto desde esta pequeña muestra de arte. Nos vemos en futuras entregas. Abrazos desde Japón.

El jardín de la alegría, Ebisu y la cerveza.

2008-08-09T21:06:00.026+09:00

Buenos días por la mañana, hoy hace un día radiante con calor pero de los que apetece pasear a pesar de que sudes como un sumo en una sauna. Como estamos acercándonos al periodo en el que tenemos que pagar la segunda quincena de nuestro alojamiento, pues decidimos que era buen momento ahora para ir a pagar y quitarnos de encima el marrón antes de que comience la etapa final de nuestro provechoso viaje. De modo que fuimos y pagamos lo acordado y ahora nos queda esperar a que llegue el treinta y uno para que vengan a comprobar que somos buenos chicos y no nos hemos cargado la casa, en fin, trámites raros.

Como os comentábamos, hizo un día esplendido, de modo que una vez cumplida con la obligación decidimos aprovechar el día y hacer algo distinto, así que nos encaminamos hacia el barrio de Ebisu. Ebisu (恵比寿) es un barrio vecinal que respira tranquilidad, se encuentra en el distrito de Shibuya en Tokio, Japón. Este acogedor barrio está convenientemente localizado en las proximidades de Roppongi y Shibuya.

Esta tranquilidad crea un hábitat idóneo para el relax y el tiempo libre, por ello aquí no es raro encontrar grandes centros comerciales que conservan una atmosfera vecinal y cercana, alejada de los fríos centros comerciales europeos. Restaurantes, bares, pastelerías, boutiques, cines de verano, mercados de gourmets y otras formas de invertir tu tiempo libre tienen cabida en este lugar, entre ellas, el museo de la cerveza que es el tema sobre el que versa este apartado.
Ebisu fue fundado alrededor de 1928 como una comunidad desarrollada alrededor de las instalaciones de la Empresa de Cervecería de Japón donde actualmente podéis encontrar el Jardín de Yebisu y su museo. La cerveza Yebisu lleva este nombre en honor a uno de los siete dioses de la fortuna de Japón, Ebisu.

Lo que llama la atención de este lugar es el centro comercial denominado, "El Jardín de Yebisu”, junto al hotel Westin. Llegar hasta aquí no tiene perdida, tan solo debéis recorrer el "Yebisu Skywalk", que no es otra cosa que un tramo cubierto a modo de invernadero que recorre el trecho que separa la salida este de la estación de Ebisu con el mencionado Jardín, no os preocupéis que ni siquiera tendréis que andar ya que el suelo es un pasillo automático como el de los aeropuertos.

Nada más salir os encontrareis con una explanada en la que podréis ver las oficinas centrales de las cervecerías Sapporo, el museo de la cerveza de Yebisu y el museo metropolitano de fotografía de Tokio entre otras cosas. Yebisu Garden Place es uno de esos enormes centros comerciales con estructura de ciudad, donde podéis encontrar de todo. Consiste en una docena de edificios y rascacielos con una gran selección de restaurantes, tiendas, los grandes almacenes Mitsukoshi, oficinas, 2 museos, espacio residencial y el hotel Westin Tokio. Así que no debéis iros de esta zona sin visitar el actual museo de la cerveza, ya que la entrada es gratuita, además podréis ver una interesante exposición de su historia y de la elaboración de cerveza en Japón, que debéis culminar con una agradable y refrescante degustación del producto.

Ya sabemos que os comentamos por encima en anteriores post algo sobre la historia de la cerveza para que tuvierais una pequeña noción, pero huelga decir que ya que estamos tratando en profundidad el tema de la cerveza gracias a nuestra visita al museo, creemos que cae por su propio peso que demos profundizar un poco más en la historia de esta fantástica bebida y en la elaboración de la misma. Esperamos que sea de vuestro agrado, ya que siempre es bueno conocer el origen de una de las bebidas más consumidas del mundo, procedamos pues con este interesante tema.

La historia de la cerveza en Japón nació un primero de mayo allá por el 1865 en una pequeña y modesta taberna de Yokohama. Inaugurada por W. Pattow, surgió con la idea de abastecer de bebida alcohólica a los sedientos y exigentes extranjeros que llegaban al puerto comercial, tras el arduo viaje en barco. Pero, la cerveza tenía que ser importada a la fuerza y por un alto precio debido a los altos impuestos y a que Japón no fabricaba dicha bebida, esto producía un gasto enorme y por ello tenia escasa salida.

De modo que, y como ya os comentamos, los japoneses se hicieron la pregunta que pondría en marcha una serie de acontecimientos que desembocarían en el creciente y fructífero negocio cervecero nipón. La pregunta era tan sencilla y obvia como: ¿Por qué no fabricarla en el propio Japón?

Koumin Yamamoto se puso manos a la obra y tras arduos esfuerzos e investigaciones elaboró la primera cerveza japonesa en 1853, aunque como remarcamos, fue de forma experimental. Pero realmente se considera que la primera cervecera de Japón, ubicada en Yokohama, funcionó de 1869 a 1874. Esta tuvo gran fama, aunque la más popular fue la Spring Valley Brewery, fundada por el norteamericano W. Copeland que empezó a elaborar y producir su propia cerveza desde 1870 hasta 1884, cuando Copeland, acosado por una serie de desgracias personales, cerró la compañía y regresó a su país de origen. Sin embargo esta fábrica daría lugar años más tarde al nacimiento de Kirin Brewery.

Pero centremonos ahora en el nacimiento de la primera cervecera controlada unicamente por japoneses: la Osaka Beer Brewing Company. Esta factoría de creciente expansión abrió sus puertas en la ciudad de Osaka en el año 1872, bajo la tutela de su creador, Syozaburo Shibutani. Este empresario aporto grandes ideas al negocio de la cerveza y sin duda uno de sus mayores éxitos fue enviar a Hiizu Ikuta a la escuela de maestros cerveceros de Weihenstephan, ubicada en Baviera. El joven muchacho absorbió literalmente todo el proceso de elaboración y producción de la fuente de la cerveza en el corazón del país que presume de elaborar la mejor bebida de malta del mundo. A su regreso al país del sol naciente comenzó a poner en práctica todo lo aprendido en su estancia germana y fue el encargado de sacar al mercado la que por excelencia seria el estandarte de la cerveza nipona: la Asahi Beer.

En vista de lo sucedido y a raíz de los crecientes pedidos que recibía esta empresa, el gobierno opto por ampliar el negocio creando la Hokkaido Kaitakushi Beer Company, otra cervecera que comenzó a producir allá por el 1887, del mismo modo que comenzó a ingresarse los impuestos por su elaboración aumentando así las ganancias del estado, esto obligó a cerrar numerosas pequeñas industrias cerveceras ante la imposibilidad de competir con las grandes productoras.

Los años precedentes e inmediatamente posteriores a la IIGM fueron de crisis: las grandes cerveceras se aliaron y el gobierno asumió el control de precios. Se aumentó desmesuradamente la cantidad de cerveza necesaria para que fuera concedida la licencia de fabricación. Muchas de las pequeñas cerveceras surgidas en los años 20 desaparecieron o fueron engullidas.

Pero esto pronto cambiaría radicalmente, ya que a finales de los años 50, Japón, cual ave fénix, renace de sus cenizas haciendo frente a los desastres de la guerra con una expansión económica sin precedentes. A raíz de esto, el consumo de cerveza se disparó vertiginosamente, propiciado en cierto modo por el consumo añadido de las tropas extranjeras de ocupación. Por otro lado el gobierno japonés obligó en 1949 al gran monopolio cervecero de Dai Nipon a dividirse en pequeñas empresas con el fin de acabar con el enriquecimiento unilateral de esta gran industria. Esta fractura daría lugar más tarde a las actuales Asahi Breweries y a Sapporo, y permitiría a Kirin alcanzar el primer puesto en la producción nacional, que mantendría hasta 2001.

Elaboración de cerveza:

Tras este resumido repaso por la historia de la cerveza en tierras orientales, que esperamos profundamente os haya gustado y no os haya dado demasiado dolor de cabeza, es el momento para entrar en la elaboración de la cerveza, a priori esto parecería innecesario pero es básico para llegar a comprender todo el trabajo que conlleva la producción de esa delicia liquida tan deseada en estos días de estío.

La elaboración de esta bebida espirituosa se divide en grandes rasgos en dos procesos principales: el primero corresponde a la conversión del almidón de un cereal a los azúcares (maltosa) y la posterior fermentación de los azúcares para obtener la cerveza en sí. Este método, aunque tiene como principal objetivo la producción de cerveza, es muy similar al empleado en la elaboración de bebidas tales como el sake, la hidromiel y el vino.

Los cinco ingredientes básicos que por regla general intervienen en la elaboración de la cerveza son:

Malta: constituye uno de los elementos iníciales de la elaboración de la cerveza, constituida principalmente por semillas de cebada que han germinado durante un periodo de tiempo limitado, hasta que han brotado a unos dos o tres centímetros y posteriormente son retirados y desecados. La elaboración de la cerveza se puede hacer con cualquier cereal que se "maltea" (es decir cualquier semilla que posea almidón y sea susceptible de germinar); la cebada posee entre un 60%-65% de almidón.

Agua: otro elemento principal, interviene no sólo en los momentos iniciales de mezclado con la malta, sino que en algunos de los filtrados posteriores, introduce un sabor característico. Entre el 85 y 92% de la cerveza es agua, por eso es tan refrescante y diurética.

Lúpulo: El humus lupulus es un ingrediente relativamente moderno en la cerveza, se trata de una planta trepadora de la familia del cannabis que es la encargada de proporcionar además de un sabor amargo característico, llega a estabilizar la espuma. Los lúpulos son responsables de los aromas y los sabores florales de unos tipos de cerveza, especialmente las de los EE.UU. y de Inglaterra. De esta planta se utiliza la flor hembra sin fecundar. Este ingrediente posee muchas propiedades medicinales entre ellas las tranquilizantes. Otros de los fundamentos de la adición de la malta es el frenado de los procesos enzimáticos tras el primer filtrado.

Levadura: se denomina así a los organismos unicelulares que transforman mediante fermentación los glúcidos y los aminoácidos de los cereales en alcohol etílico y dióxido de carbono (CO2). Existen dos tipos de fermentación: la fermentación alta, que corresponden a las levaduras flotantes que dan la cerveza Ale y la fermentación baja que corresponde a las levaduras que se van al fondo durante la fermentación que sirve para la elaboración de la cerveza Lager.

Grits: son añadidos que hacen más estable la elaboración, generalmente otro tipo de cereales, tales como trigo, avena, maíz e incluso centeno. Además de la estabilización de espuma, estos cereales añaden distintos sabores a la cerveza y aumentan la percibida 'densidad' de la bebida misma.

Azúcar: A veces, el azúcar se añade durante la fase de ebullición para aumentar la cantidad de alcohol en el producto final o incluso para diluirlo.

La primera fase de la elaboración de la cerveza es la elaboración de la malta y suele hacerse en unas bodegas especiales a partir de la cebada. El objetivo es obtener de una forma ingeniosa al mismo tiempo el almidón y los enzimas que permiten convertirlo en azúcares (maltosa), a través de cuatro fases:

El malteado del cereal, afecta a muchas propiedades de la cerveza final, por ejemplo el color dependerá del tiempo que esté secándose la malta en la última fase del malteado, la cerveza saldrá más oscura si se ha tomado más tiempo en el secado de la misma, esto obviamente no lo sé distinguir muy bien pero queda chulo ponerlo jeje.

Todas las cervezas se elaboran mediante los procesos descritos por una fórmula simple, generalmente La elaboración de la cerveza se divide en tres fases principales:

Los ingredientes tamizados (malta y el grit) se echan en unos grandes recipientes en los que se introduce agua y se remueve hasta que se forma una pasta consistente. A la mezcla acuosa se la hace hervir durante unos minutos para favorecer el ataque sobre el almidón de las enzimas. El mosto, que tiene muchas partículas en suspensión, debe ser filtrado convenientemente para que quede un mosto limpio libre de impurezas que molesten a la fermentación. Tras el filtrado se introduce el mosto filtrado en una olla y se pone a hervir durante algún tiempo (puede durar casi una hora) con el objeto de esterilizarlo de bacterias que hayan podido aparecer durante los procesos anteriores, en este momento se añade el lúpulo con un doble objetivo: proporcionar un aroma característico y al mismo tiempo frenar los procesos enzimáticos anteriores. El tiempo de cocción tiene dependencias de la receta cervecera, pero suele durar algunas horas.

Antes de entrar en las cubas de fermentación se enfría el mosto a una temperatura de 15ºC a 20ºC para que al inyectar la levadura (que son organismos vivos) tenga efecto. Llegados a este punto se introduce una mezcla de aire y de levadura para que comience la fermentación, ésta suele durar varios días, tras el proceso de fermentación se reserva el CO2 sobrante en recipientes especiales para la posterior carbonatación de la cerveza.

La cantidad de tiempo y la temperatura empleada en el envejecimiento de la cerveza dependerá del tipo de fermentación por el que se haya elaborado la cerveza. Esta fase suele ser opcional en algunas cervezas, que suelen pasar directamente a envasado. Tras el envejecimiento, suele filtrarse el líquido y envasarse en unas cubas especiales que se envían a la planta de embotellado y enlatado.

En fin, esperamos que os hayáis enterado de algo jeje porque con tanta parrafada como que le quita un poco la gracia a tomar una cerveza, no? Bueno, para terminar este post cervecil nada mejor que poner las imágenes del museo en sí, con su colección de jarras de cervezas y sus carteles publicitarios, por no mencionar una pequeña selección de spot publicitarios regalo de la casa. Deseamos fervientemente que hayáis disfrutado con la visita y que ahora apreciéis mas una buena birra ya sea rubia, ambarada, tostada o negra. Un abrazo desde Japón y nos vemos en próximas entregas.

¿Rafael?

De museos va la cosa ( más de 250 fotos).

2008-08-07T20:26:00.061+09:00

Buenos días España, hoy hace un día soleado (no como el de ayer), la temperatura de hoy revienta los termómetros, las calles están repletas de tokiotas estresados que se dirigen frenéticos a sus trabajos, en la radio suena "Smoke on the water" y aquí comienza nuestra aventura. Hoy es un día perfecto para ir de museos, porque no solo de festivales y manga vive el hombre, además este será un post de los que le gustan a Diego, de los que no hay que leer mucho, ya que como nosotros no tenemos titulación académica y no queremos dárnoslas de empollones de tres al cuarto, simplemente nos limitaremos a mostraros las imágenes del museo en una pequeña visita guiada que esperamos sea de vuestro agrado, por favor si alguien conoce a ciencia cierta información fehaciente sobre lo expuesto no dude en mandarnos un mail y gustosos modificaremos el contenido a modo de “wikipedia”, que disfrutéis de la visita. (Precio de la entrada 600 yens).

Vistas de exterior del museo:

Mapa del museo:

Palanquín de Tsuyama Domain:

Area de Nihombashi:

Utensilios de cocina y del hogar:

Estandarte de los bomberos:

Acueducto de Kanda:

Modelo de casa de guardia de la ciudad:

Imprenta y dibujos:

Monedas y piezas de oro:

Utensilios de labranza:

Dos tipos raros haciendo pesas: (cada cubo pesa 15 kilos)

Puerto de Edo:

Utensilios de sake:

Utensilios de te:

Teatro kabuki: (pelucas, ropas, etc)

Miniaturas para ciegos:

Ropas y utensilios del comienzo de Japón:

Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial:

Los mismos tios raros de antes en Rickshaw:

Teatro de Asakusa:

Utensilios de gente corriente de la guerra:

Bombardeos en Tokio:

Tratado de rendición:

Postrimerías del Museo de Sumo:

Interior del Museo: (No se pueden hacer fotos)

Esperemos que os hallan gustado las fotos, un abrazo y nos vemos en un par de días.

Un dia en el rio: Los puentes de Madis... Sumida.

2008-08-05T22:13:00.029+09:00

Asakusa: el edificio Asahi

El conjunto arquitectónico de la empresa cervecera Asahi es sin duda uno de los símbolos que más atraen a la gente de Asakusa. Lo que llama la atención de estos edificios no es su tamaño, porque no son enormes rascacielos, tampoco es que presenten un diseño totalmente rompedor que destaque con fuerza sobre los demás, lo que le da su fama es la simplicidad simbólica que representa la innovación y el progreso de la sociedad nipona. Estos edificios fueron diseñados por Philippe Starck y Makoto Nozawa, que pretendían representar un vaso de pinta lleno de cerveza en el edificio más alto y una simbólica “llama” en el más bajo que no deja de ser polémica ya que la gente debate acerca del diseño en sí, pues no queda del todo claro si se trata de una llama, de espuma, de un meteorito o de una caca como hemos leído en algunos foros, en fin juzgad vosotros mismos.

Como está relacionado con el edificio en sí, hemos pensado en hablaros un poco por encima de la historia de la cerveza japonesa conocida como Asahi. El origen de Asahi (朝日"sol naciente") está obviamente relacionado con la extensa historia de la cerveza en Japón, pero como es muy larga y farragosa tan solo os comentaremos que las andanzas de la cerveza comenzaron en los puertos comerciales japoneses a finales del s. XIX por influencias extranjeras. Esto abrió los ojos al gobierno que no dudo en tomar parte en este creciente negocio creando su propia fábrica.
Así nació la Sapporo Brewery Ltd allá por 1886, dando lugar posteriormente al nacimiento de otras destilerías dentro de ese periodo. Una de ellas fue Osaka Brewing Company, que es la que nos interesa ya que fue la creadora de la mencionada Asahi (1892). Fue la primera cerveza que fue puesta a la venta en lata en Japón, sin embargo vendía más bien poco porque era de mala calidad. Pero esto no supuso un gran problema para las cabezas pensantes japonesas, ya que decidieron importar la materia prima de países con mayor tradición productora y, a su vez, inteligentemente mandaron a estudiantes a que se formaran en dicha tradición fuera del país. Como resultado de tanto esfuerzo e investigación surgió Asahi Super Dry, que es el producto más internacional y exitoso de esta empresa, de sabor intenso y refrescante pero sin llegar a ser tan amarga como otras.

Rio sumida

Sin duda si visitáis Tokio no debéis perderos la que, sin duda, será una experiencia maravillosa que recordareis toda la vida. Se trata de un recorrido fluvial por las aguas del caudaloso rio Sumida a bordo de alguno de los autobuses acuáticos habilitados para vuestro deleite. Esta es la mejor forma de evitar el calor y las aglomeraciones de la ciudad y de tener una visión totalmente distinta de la urbe más allá de la que podréis conseguir pateando sus calles, además así os aseguráis de que habéis visto todo lo que es posible ver y desde todas las perspectivas.
Sobre las aguas podéis observar, si tenéis suerte, toda clase de vehículos marinos desde grandes barcazas que transportan residuos o maderas hasta guardacostas, pescadores solitarios en antiguas barcas o los yakata-bune (unos lujosos restaurantes flotantes, donde los clientes sentados en tatamis comen pescado dulce (ayu) acompañado de sake. Desde aquí podéis apreciar mejor la distribución la las casa, oficinas e improvisados campamentos a las orillas del rio, donde residen los tokiotas más desfavorecidos y humildes, apreciareis las ropas tendidas y los grandes rascacielos e incluso la preciosa y llamativa torre de Tokio.

Llamará vuestra atención las numerosas autopistas que tienen varios niveles y que son las colapsadas arterias de este país. Pero, sin duda lo que más os gustara serán los puentes de colores por los que pasareis y que comunican ambas orillas, hay doce en total que comunican Asakusa con la bahía de Tokio. Los puentes son impresionantes y todos tienen escrito su nombre en japonés, los hay de diferentes estilos desde los más simples a los más modernos que se asemejan al del anuncio de los seguros Mafre. Intentaremos poner el nombre de todos los puentes por los que pasamos, con sus correspondientes fotografías, perdón por si nos comemos alguno o por si están desordenados pero es un auténtico jaleo diferenciarlos.

El primero es el puente de Azuma Bashi, tras el está el de komagata Bashi, seguido a su vez del Umaya Bashi, para continuar con el Kuramae Bashi, entre este y el puente de Ryogoku Bashi pasa otro puente que es el de la JR (Japan Rail – tren) de la línea de Ueno, tras el puente de Ryogoku se encuentra el Shin-ohashi, un poco más adelante aparece el puente de Kiyosu Bashi, pasado este aparece el puente de Sumidagawa ohashi y poco más adelante se encuentra el Eitai Bashi justo antes de la bifurcación que se produce al llegar a la bahía de Tokio , donde nuestro barco se dirigió rumbo al parque de Hamarikyu atravesando los tres últimos puentes que son: el de Chuo-ohashi, Tsukuda-ohashi y Kachidoki Bashi. Esperamos que os hayan gustado y que no os hayáis vuelto demasiado locos con tanto nombre y puente, a continuación os hablaremos del mencionado parque de Hamarikyu que es la primera escala de nuestro viaje fluvial.

Jardin hama-rikyu

Al fin tras un apacible paseo por el rio nuestro barco alcanzo ruidosamente (como podéis comprobar en el video) uno de los jardines más bonitos y peculiares de Tokio, se trata del jardín de Hama-rikyu. Este vergel situado en plena bahía de Tokio perteneció al shogunato Tokugawa (que esperamos ya os sea conocido) y fue fundado en 1654, es un jardín extenso que por desgracia no tiene demasiadas sombras para cobijarse del calor del sol, para que os hagáis una idea os ponemos una foto del mapa del lugar que fue ampliado durante el siglo XIX. En la primera mitad del siglo pasado el jardín, junto con la ciudad de Tokio, sufrió daños devastadores entre ellos un terremoto y varios incendios que asolaron a la población, por no olvidar los desastres que ocasionó la Segunda Guerra Mundial.

El jardín es de estructura puramente oriental, con sus zonas verdes rodeando al lago central que está protegido por numerosos montículos desde donde se divisa toda la bahía. Pero sin duda lo que más llama la atención de este jardín, es la casa de té que se encuentra en Nakajima, una pequeña isla cercana a la orilla a la cual se puede llegar por medio de dos puentes, uno tradicional y otro más moderno y largo de madera de cedro que mide unos 118 metros que unen esta isla con otra llamada Konoji y ambas con la orilla, dividiendo a si en dos partes la sección principal del lago.

Como nota anecdótica, hay que hablar de una pequeña lapida-monumento erguida en honor a los patos que eran cazados por los shogunes Tokugawa y sus vasallos samuráis. Estas aves eran cazadas combinando la necesidad alimentaria con el entretenimiento típico de las épocas de paz. Por esa razón hoy podemos contemplar dos estanques de caza de patos llamados kamoba, construidos a finales del siglo XVIII.

La casa de té junto al lago está fechada en 1707, aunque tuvo que ser renovada hacia 1983. Es un oasis de paz y serenidad donde desconectar y pasar un rato agradable en armonía con uno mismo. Guarda la esencia de la más pura tradición nipona, con una estructura simple y para nada ostentosa, compuesta de un edificio principal formado por cuatro estancias tradicionales donde puedes sentirte parte de la historia. Rodeando este edificio se encuentra una superficie de madera desde la cual podéis contemplar el lago y los jardines. En este lugar podéis saborear uno de los pequeños-grandes placeres que tiene Japón, se trata de la ceremonia del té (de la que os hablaremos a continuación, y que por desgracia no pudimos ver, solo saborear), para ello debéis descalzaros en la entrada y acomodaros sobre el tatami a la espera de que las amables mujeres que atienden el negocio os sirvan cordialmente una bandeja con un bol de matcha (té verde) y un pequeño y delicioso dulce en forma de flor.

Ceremonia del te

La ceremonia japonesa del té es una forma ritual de preparar té verde o matcha (抹茶, matcha), influenciada por el budismo zen, sirviéndose a un pequeño grupo de invitados en un entorno tranquilo. Pero va mas allá del mero hecho de preparar un té y beberlo en compañía, es en si la mayor muestra de hospitalidad, respeto, sinceridad y humildad que una persona le pueda entregar a otra. Es una comunión con la paz interior a través de una bebida que te permite simbólicamente fusionarte con el medio olvidando los problemas del día a día y siendo durante un momento, quizás un poquito más feliz.

La ceremonia tiene varios nombre, dependiendo de si se prepara individualmente o en grupo, asi, Cha-no-yu (茶の湯, Cha-no-yu literalmente, "agua caliente para el té") se refiere usualmente a una ceremonia individual, mientras que sadō o chadō (茶道, 'sadō o chadō' "el camino del té") se refiere al estudio o doctrina de la ceremonia del té. Cha-ji (茶事, 'Cha-ji') alude a una ceremonia del té completa, incluyendo una frugal comida (kaiseki), té ligero (usucha) y té espeso (koicha), prolongándose aproximadamente cuatro horas. Chakai (茶会, literalmente "cita del té"?) no incluye el kaiseki. Estas son a groso modo las variantes de la ceremonia, nosotros tan solo degustamos el tazón que estaría incluido en la ceremonia individual.

Llevar a cabo este proceso no es tarea fácil, requiere mucha preparación, aunque lo que es primordial es la intención de querer llevarla a cabo más que el hecho de saber cómo se hace, o lo que es lo mismo es más importante la voluntad del hecho a toda la tradición que va detrás. La persona que realice esta ceremonia debe estar familiarizada con la producción y los tipos de té, además del kimono, la caligrafía, el arreglo floral, la cerámica, incienso y un amplio abanico de otras disciplinas y artes tradicionales, esto le puede llevar toda una vida, por eso la esencia de esta ceremonia reside en el corazón de las personas y se expresa a través del matcha. El invitado, del mismo modo, también debe de saber unos gestos, frases y posturas adecuados para la celebración que lleva a cabo, y que se aplican a la hora de beber, comer y estar en la sala del té. Nuevamente se aplica la norma del sentido común, educación, respeto y serenidad serán la base del invitado al margen de los pasos protocolarios, que solo son exigidos en ceremonias formales, no en las que podáis llevar a cabo en vuestras casas.

En resumen, la ceremonia del té requiere años de práctica y aprendizaje, eso es cierto pero hay que recordar que en sí mismo no significa más que hacer y servir una taza de té. Pero lo que es sumamente importante es que dicho acto debe realizarse de la manera más perfecta, más educada, más graciosa y más encantadora posible, al margen del protocolo. A continuación podéis ver unas imágenes de la ceremonia y de los utensilios que se usan en la misma y cuya utilidad es para tratar los ingredientes básicos que son el matcha (polvo de té verde que se obtiene de las mejores cosechas y que tiene enormes propiedades beneficiosas y un sabor agradable, nunca debe añadírsele azúcar) y un agua lo más pura posible.

Tras nuestro paseo por el parque y aun con el sabor del té en la boca, cogimos de nuevo uno de los ferris para continuar nuestra singladura, así nuestro próximo destino seria la Isla de Odaiba. Esta isla artificial es una de las zonas más modernas y más tranquilas para dar un paseo y cambiar de aires, está situada en plena bahía de Tokio, en ella se encuentra una réplica de la Estatua de la Libertad y desde allí tendremos una excelente vista de la Torre de Tokio, una copia exacta de la Torre Eiffel pero tres metros más alta (al menos de eso presumen los japoneses). Odaiba fue construida en 1853 por el shogunato Tokugawa, y consistía en una serie de seis fortalezas destinadas a proteger Tokio de ataques vía marítima.

Gracias a la Expo '85, esta isla robada al mar fue modernizada convirtiéndose en un escaparte para mostrar al mundo un futurista estilo de vida. Pero no fue hasta 1996 cuando Odaiba fue replanteada como un área comercial y de entretenimiento, hecho que revitalizo la isla que ahora acoge centros comerciales, hoteles, balnearios, parques de atracciones e incluso la sede de los estudios de Tv Fuji (padres de la exitosa serie de animación Bola de Dragón). Hay muchas formas de llegar hasta aquí, ya que Odaiba está unida a Tokio por varios puentes y túneles, incluyendo el puente colgante Rainbow Bridge, muy parecido al puente de San Francisco pero en color blanco. Sobre este último, corre el sistema de transporte automático Yurikamome, un monorraíl que carece de conductor. Sin olvidar por supuesto el sistema de ferris por el que llegamos y que une esta isla con tierra firmecilla.

Entre las atracciones turísticas que alberga este lugar, destacan las siguientes: los estudios de Fuji TV diseñados por Kenzo Tange que es mundialmente reconocido por su estructura de ángulos de 90 grados rematados por una enorme esfera de 1200 toneladas y que es una excelente plataforma para observar todo el recinto ( nosotros no pudimos entrar porque se nos hizo muy tarde), junto a la pequeña y acogedora playa de Odaiba se levantan la zona comercial representada por los megacentroscomeriales, de los que destacan dos, el Decks Tokyo Beach y el Venus Fort.

El Decks Tokyo Beach, es una megalópolis comercial inspirada en un paseo marítimo y dividida en dos estructuras: el Seaside Mall y el Island Mall, ambos albergan restaurantes muy acogedores donde comer muy variado y entorno a los dos mil yens, eso si saciándote de buena comida y en abundancia. Despues de salir de comer era obligatorio, porque ya lo habíamos hablado, el tomar un buen sake. Entramos en una tienda que vendían botellas de buena calidad, y despues de comprar alguna de ellas, entramos en un restaurante, que estaba enfrente de la tienda, en el que se podía pedir una degustación de tres tipos distintos de sake por 700 yens, es para degustarlo, no se puede describir con palabras. En este centro también se encuentra el parque de atracciones cubierto de Tokyo Joypolis , una paranoia de sega para el deleite de los pequeños. Pero sin duda el que más nos impresiono fue el vecino centro comercial situado en Palette Town a orillas del rio, el conocido como Venus Fort.

Este lugar os dejara perplejos y pondrá los dientes largos a mas de una, y no es machista, ya que este establecimiento es la visión nipona del paraíso de las tiendas concebidas para las jóvenes. El recinto imita a la perfección una construcción romana, con un patio abierto que deja ver un precioso cielo azul con nubes, que logra hacerte pensar que realmente te encuentras en un espacio abierto debido en parte a la iluminación. Aquí tienen su residencia más de 170 boutiques y restaurantes especializados en satisfacer a todas las mujeres y a los hombres porque tenía todo muy buena pinta. Este lugar tiene el lavabo mas grande de todo Japón con 64 aseos, además acoge una exposición permanente de automóviles antiguos que no debéis dejar de ver.

Otro lugar interesante es el Tokio Big Sight, este edificio es visible desde el rio y da la bienvenida a los visitantes, este lugar es conocido normalmente como la Feria Internacional de Tokio y en su interior se celebra un festival anual que es de lo mas cool, el Design Festa. Para reconocer este edificio lo tenéis fácil, tan solo hay que buscar las pirámides invertidas de la torre de conferencias que asoman sobre el pabellón de exposiciones.

Pero Odaiba aun tiene mucho más que enseñar, es un lugar hecho para y por el entretenimiento y el diseño arrollador. Prueba de ello es que aun tiene mas centros comerciales como es el caso de Aqua City o Zepp Tokyo, dos lugares para pasar la tarde-noche en compañía de los seres queridos. Aquí podéis cenar cualquier cosa, ver un acuario enorme, visitar el Miraikan, El Museo Nacional de Ciencia Emergente e Innovación, ir al cine a ver una buena película e incluso rememorar tiempos de la infancia dando una agradable vuelta en la noria Daikanransha, que es tras la London Eye la más grande del mundo. Y si el ajetreo os acaba pasando factura, podéis ir a recuperar fuerzas a las aguas termales de Oedo-Onsen-Monogatari. Este Onsen está ambientado como si se tratara de un pequeño pueblo de la era Edo, tiene un manantial de agua mineral que brota a 1400 metros de profundidad, tiene restaurantes y tiendas. Para los curiosos, no lo sentimos, no hemos podido entrar porque había que hacer reserva. Por último y como dato curioso-friki hay que decir que fue en esta isla donde se rodo el mítico programa de Takeshi Kitano, “Humor Amarillo”, ahí queda como dato para la posteridad.

Salon del automóvil de Toyota (amlux)

Cuando ya nos íbamos a casa, porque negras nubes de tormenta aparecían por el sur… nos encontramos con una exposición de vehículos de Toyota, conocida como Amlux. Este es un salón de salón de exposición, muestra y entretenimiento de esta conocida casa de automóviles japonesa. Tiene cinco pisos en los que podéis ver e incluso probar las novedades del mercado del motor, y no solo de Toyota sino de otras empresas como Crow. Autenticas maravillas por precios irrisorios, monovolúmenes, 4x4, limusinas, coches de gamas altas y novedades futuristas comparten lugar en este salón, una parada obligatoria sobre todo por si estáis pensando en cambiar de coche, ya que por 5 millones de yens podéis tener a vuestra disposición este pedazo de monovolumen que hará las delicias de grandes y pequeños.

Esperamos que hayáis disfrutado leyendo este post, y pedimos disculpas por la tardanza pero necesitábamos unos días de relax para afrontar la recta final de nuestro viaje, esperamos que todo haya sido de vuestro agrado y nos leemos en próximas entregas, que esta vez no se harán esperar tanto, cordiales abrazos.

Campo de batalla, Sumidagawa Hanabi Taikai. Los fuegos artificiales controlados por helicópteros.

2008-07-26T22:44:00.015+09:00

Hola amigos, acabamos de regresar de ver los fuegos artificiales sobre el rio Sumida, a escasos minutos de donde residimos. Ha sido una verdadera locura, todo lleno de gente y sobre todo de presencia policial que en ocasiones daba la sensación de que estábamos ante un conflicto armado o un desastre de magnitudes apocalípticas jejeje. Es un festival muy famoso en todo Japón, con lo cual recibe numerosas visitas cada año, cosa que nos imaginábamos pero que no esperábamos que fuese de tal magnitud, vamos que el evento comenzaba a las 19:10h y todas las inmediaciones del rio hacia varias horas que estaban ocupadas o reservadas con cinta adhesiva en el suelo, con lo cual nosotros que nos fuimos para estar allí dos horas antes nos vimos compuestos y sin sitio. Entonces fue cuando comenzó nuestro tira y afloja con las fuerzas del orden jejeje, es una forma de hablar no nos peleamos jajaja, ya que según parecía todo estaba reservado, ocupado o eran zonas de transito que no podíamos ocupar, de modo que nos mandaban continuamente cada vez más lejos o a lugares donde la visibilidad era nula, como por ejemplo debajo de un puente, en fin, menos mal que al final logramos infiltrarnos entre el gentío para sacar algunos videos del acontecimiento entre los estreses de parar y andar al ritmo de la policía. Las fotos son de fuentes oficiales ya que nuestras cámaras no recogían nítidamente los fuegos, debido en parte a que estábamos demasiado alejados, disculpad por ello.

Ahora es el momento para hablaros formalmente del festival en sí, puesto que las noches estivales en Japón son el mejor momento para disfrutar de los festivales y de los brillantes fuegos artificiales. Pero si hay un evento pirotécnico que merezca la pena destacar por su ambiente festivo es el que acoge el Río Sumida, que se celebra el último sábado de julio y ha venido amenizando las veladas de los japoneses desde el Siglo XVIII. Se trata, según las fuentes oficiales, del mayor espectáculo pirotécnico que se celebra en Japón, y uno de los más antiguos (la primera celebración data de 1733), además es el evento en el que las numerosas compañías pirotécnicas aprovechan para presentar sus novedades al asombrado público. Actualmente, se lanzan alrededor de 20.000 cohetes y acuden un 1.000.000 de personas, persona arriba persona abajo, que tampoco nos vamos a poner puntillosos, jejeje, este festival dura aproximadamente hora y media.

Eso sí, durante el Sumidagawa Hanabi Taikai, que es así como se llama esta celebración, no podréis parar un minuto de mirar a ambos lados del rio, puesto que los fuegos son lanzados desde barcazas en el agua y estas están situadas entre dos puentes, con lo cual el espectáculo es doble, porque también escuchas por megafonía a una muchacha que va comentando lo que estás viendo, mientras preparan la siguiente ondanada de fuegos, eso sí, si la policía te deja verlos y no te mete prisa para que dejes pasar al siguiente grupo de personas jejeje, y todo esto vigilado desde el cielo por un comando de helicópteros policiales que parecían estar buscando a Gozilla, porque si no no tendría ningún sentido tanta vigilancia por unos simples fuegos, no creéis?.

En fin que esperamos que os gusten los videos de los fuegos, podríamos haberos hablado más acerca de la fabricación de estos entretenimientos pirotécnicos pero lo vimos innecesario, y preferimos simplemente contaros brevemente nuestra experiencia y dejaros con los videos que es la esencia de esta celebración. Por hoy os dejamos ya, nos veremos pasados unos días en una próxima entrega sobre las maravillas que alberga este maravilloso país.

Kagurazaka: un festival al compás del cante jondo.

2008-07-26T00:28:00.017+09:00

Esta semana toca ir a visitar el distrito de Kagurazaka, que es una vecindad muy tranquila en la parte noreste de Shinjuku, del que ya hablamos. Fundamentalmente es una calle muy inclinada de aproximadamente 400 metros de largo (no la hemos medido) y el área colindante, éste es uno de los pocos sitios de Tokio que todavía conserva la mayor parte de los viejos "shitamachi” o cascos antiguos del viejo Edo. Durante este periodo, esta vecindad era conocida por sus numerosas casas de geisha, de las cuales aún hoy en día podéis ver entre sus callejones de adoquín, es en estos callejones de aire pintoresco y nostálgico donde reside el autentico corazón de Kagurazaka donde el viajero, caminando por sus inclinadas callejuelas y estrechos callejones, puede recuperar la esencia de viejos tiempos.

Pero sin duda, donde reside la gracia de este barrio y de su peculiar festival es en las tiendas y puestecillos varios que pueblan la calle. Hay una gran variedad de artículos exóticos, desde los tradicionales kimonos con sus complementos, incluidas las getas, pelucas de geisha, hasta una pequeña y tradicional tienda de artesanía en madera que se dedica a la elaboración de artículos en madera virgen como los palillos y sus correspondientes cajas para guardarlos o los conocidos bentos, unas cajitas de varios compartimentos y alturas donde se guarda la comida para llevar fuera de casa (una especie de taper sofisticado). Además, también podéis encontrar numerosos puestos donde los amables dependientes os ofrecerán una enorme variedad de productos de alimentación tradicional como galletas de arroz hechas a mano, tofu, algas, varios pinchos de carne y tsukudani (es un tipo de comida que consiste en pescado, carne o vegetales, cortado en pequeñas porciones y fritos en salsa de soja y mirin (sake dulce). Se utiliza como acompañamiento del arroz y no se come solo, puesto que el fuerte sabor a soja que tiene contrasta bien con el arroz hervido típico de la gastronomía japonesa, entre otras delicias.

Pero Kagurazaka guarda aun más sorpresas como por ejemplo pequeños restaurantes de cocina internacional como es el caso del pequeño y modesto restaurante: El Platero, de cocina española donde entramos a tapear, jejeje, por extraño que parezca en busca del sabor de la madre tierra. Encontramos este lugar mientras nos dirigíamos a ver la primera parte del festival que dura cuatro díasy que os hemos resumido aquí y que podréis leer a continuación. Este restaurante está escondido en una callejuela colindante a la salida de la boca de metro de Usigome-kagurazaka, y a diferencia de otros restaurantes que hemos visto que llevaban la bandera española pero que servían cocina italiana o mexicana, este local sirve a precios más que razonables pequeñas muestras de nuestra gastronomía, servidas con el encanto japonés. En la carta podías encontrar desde la típica tortilla de patata o el pintxo de pan “tumaca” con su jamón serrano, hasta lubina al horno, vieiras, txangurro a la donostiarra, mejillones tigre o patatas con chorizo e incluso paella y arroz negro, que parecían tener muy buena pinta. En el apartado de bebidas, podías encontrar desde freixenet hasta somontanos y no demasiado caros, en torno a los 2000 yens, del mismo modo, podías degustar una buena sangría de medio litro hecha con un autentico reserva jejeje, eso sí, todo acompañado de una decoración sacada del Quijote, con música de flamenco y faralaes de fondo, e incluso un poster de la ruta de la plata o un libro en japonés de la virgen del Rocío jejejeje. Es un sitio pequeño, de modo que debéis hacer reserva, o poner cara de chefs de lujo para que os cuelen como a nosotros… jajaja, es una experiencia anecdótica.

Kagurazaka, a pesar de estar en pleno siglo XXI sigue conservando la mayor parte de su atmósfera tradicional, pero que comparte esencia con otras culturas que se han fusionado a la perfección como la mencionada española o la creciente y significativa presencia francesa, que ha influido notablemente en su gastronomía, debido al numeroso números de expatriados franceses que viven aquí, y que han abierto varios restaurantes e incluso una escuela internacional, todo en esta área.

Pero si por algo es conocido Kagurazaka, al margen de sus tiendas y restaurantes o de sus calles llenas de encanto, donde poder cruzarte con mujeres ataviadas con los trajes tradicionales, es por sus templos como por ejemplo, el templo de Anyoji o el templo Zenkoku-ji donde se celebra el Festival Kagurazaka que es el que nos atañe y que da título a esta entrada.

Para ir abriendo boca os hablaremos del primero de los templos, el de Anyoji, del que no tenemos nada de información en absoluto, ya que tan solo hemos encontrado referencias a otro que comparte el mismo nombre pero que se encuentra en Osaka, pero esto no es motivo para que no podáis disfrutar de este pequeño templo. Del mismo modo también tuvimos nuestro más y nuestro menos con otro de los templos que supuestamente se encontraba cerca del principal, en torno al cual se celebra el festival, pero que no figura en los mapas y que por lo tanto para nuestro pesar no pudimos encontrar, por ello prescindimos de su presencia en este blog.

Bueno, ahora es el momento para hablar sobre el templo principal y el festival que se celebra a sus puertas, se trata de Zenkoku-ji. Este lugar sagrado pertenece a la rama del budismo conocida como Nichiren, es un lugar muy frecuentado por los japoneses fundamentalmente durante los numerosos festivales y acontecimientos socioculturales que acoge en su recinto. Es también conocido como Bishamonten, debido a la imagen de este dios de la buena fortuna que bendice al templo desde su construcción en 1595. Este templo tiene una azotea elevada que está guardada por dos imponentes tigres de piedra que vigilan el patio, donde se distribuyen puestos y carpas durante los festivales, entre ellos el más famoso que es el de Kagurazaka, conocido como Awa Odori.

Este festival se celebra todos los años a mediados de verano, y aunque hace calor, gracias al aire que corre desde el rio subiendo por la avenida principal se puede estar más o menos a gusto en la calle. Dura varios días y es, para nuestro gusto, mucho más bonito e interesante que el anterior festival del mismo tipo que os comentamos en entradas anteriores, no porque tenga más números de baile, sino porque tiene una mayor implicación de las compañías que las forman (de todas las edades) y además te deja un cierto regusto a tradición y festividad arraigada. Las calles están decoradas con llamativos farolillos que iluminan la acera dando un toque nostálgico a esta postal festiva, donde los numerosos puestos de alimentación de los que ya os hemos hablado hacen su agosto en julio jejeje. Estos farolillos son muy famosos y de hecho se celebra una feria dedicada a estas obras de arte en papel, es conocida con el nombre de hozuki-ichi y aquí se presentan linternas de todas partes, lástima que no pudimos presenciarla porque ya había terminado.

Este festival de baile se celebra al caer la tarde cuando la calle queda en penumbra y las linternas son encendidas. Quince compañías de baile tradicional formadas por jóvenes y ancianos, deleitan a los visitantes con sus cantos y sus cabriolas que reciben el clamor del respetable. Acompañados por la música tradicional de los shamisen, flauta, tambor (taiko) y campanas, que logran hacer que el ritmo fluya por tus venas. Nosotros porque estábamos grabando y tomando fotografías, que si no hubiéramos tomado parte simbólica entre la marea danzante. Estas compañías están compuestas por hombres o mujeres ataviados con trajes regionales muy vistosos y coloridos, que cantan una pegadiza canción dirigiéndose al público para animarle a tomar parte en la actuación, la traducción aproximada seria: “El idiota que baila y el idiota que mira ambos son tontos, así que vamos a bailar todos”. Al frente de estos grupos va un bailarín veterano que porta un estandarte sobre el que penden unas linternas con el nombre de la compañía, y detrás comienza una frenética competencia entre los grupos, que en ocasiones parece una “batalla” cruzada que en lugar de ser comentada merece la pena ser vista, por ello damos por finalizado nuestra entrega dejándoos disfrutar con los videos de este precioso festival.

Esperamos que os haya gustado todo este caos frenético a ritmo tradicional y os citamos mañana para la primera entrega de los fuegos artificiales, un abrazo desde Japón.